Colorado Saga

Gewehr umgehen lernen«, sagte Calendar, und mehr war aus ihm nicht herauszubekommen. Jim ritt in dieser Nacht mit ihm Wache und bemühte sich, ihn in ein Gespräch zu verwickeln, aber vergebens.
    Die vielen Büffel und dann auch noch Calendars Schuß hatten die Rinder verwirrt, sie zeigten Anzeichen von Unruhe. Jim sah ihnen an, daß sie etwas im Schilde führten. Das Rote Ekel, der Ochse, der damals mitten im Fluß umgedreht hatte, wollte einmal ins offene Land hinausrennen, aber Calendar kam ihm zuvor, ritt ihm entgegen und schwenkte die Sharps so lange vor seinem Gesicht, bis der Ochse kehrtmachte.
    »Gut geritten«, sagte Jim, als sie aneinander vorbeikamen, aber Calendar gab keine Antwort.
    In dieser Nacht gelang es ihnen, ein Schlamassel zu verhindern, aber in der nächsten Nacht geschah es. Von der Zehn-bis-zwölf-Wache zurückgekehrt, stieg Mr. Skimmerhorn vom Pferd und mitten in Cokers McClellan-Sattel, dabei verfing sich sein Fuß in dem Loch in der Mitte des Sattels, er stieß mit dem anderen Fuß danach, um sich zu befreien, aber der Sattel ließ sich nicht abschütteln, er stolperte ins Feuer und warf den Kaffeetopf um, ein lautes Klappern - und die Rinder waren auf und davon.
    Es heißt, daß kein Mensch jemals den Beginn einer Stampede gesehen hat. Man hört ein merkwürdiges Geräusch, sieht schemenhaft eine Bewegung, und innerhalb einer Sekunde galoppieren dreitausend
    Rinder, die man eben noch schlafend glaubte, durchs freie Land.
    »Stampede!« rief Calendar und hetzte mit zusammengepreßten Lippen in die Nacht hinein. »Stampede!« schallte es durch das Lager, und jeder Mann stürzte aus seinem Schlafsack, griff nach den Zügeln seines Nachtpferdes und ritt automatisch in die Richtung des größten Lärms.
    »Wo ist mein Sattel?« schrie Coker in der Finsternis. »Helft mir das Teufelszeug vom Fuß ziehen!« brüllte Skimmerhorn, und die beiden rangen ein paar Augenblicke lang, bis Skimmerhorn endlich befreit war. Dann hastete jeder zu seinem Pferd. Nur Nacho Gomez blieb im Lager zurück.
    Es war eine wilde und recht merkwürdige Stampede. Gottlob war das Land eben, so daß nicht die Gefahr bestand, daß die Rinder irgendwo abstürzten und sich den Hals brachen. Aber sie wurden auch durch nichts aufgehalten, so daß die Langhörner die ganze Nacht weiterrannten, und nicht in eine einzige Richtung, sondern in hundert verschiedene.
    Jeder Cowboy nahm eine andere Gruppe aufs Korn, in dem Glauben, die Hauptmasse vor sich zu haben, aber immer war es nur ein kleiner Teil. Lasater, dahinjagend wie ein Reiter der Wilden Jagd, gelang es, einen Haufen dazu zu bringen, um sich selber zu kreisen, aber plötzlich hetzte ein noch viel größerer Haufen vorbei und riß seine Schützlinge wieder mit sich fort.
    Gompert schnitt dem Roten Ekel und den etwa sechshundert Tieren, die dieser im Gefolge hatte, den Weg ab, aber das nutzte gar nichts, denn das war eben auch nur ein kleiner Haufen, außerdem half ihm keiner, sie festzuhalten, und als eine andere Gruppe mit donnernden Hufen an ihnen vorbei über die harte Erde brauste, schloß sich das Rote Ekel samt Anhang ihnen an und wurde in dieser Nacht nicht mehr gesehen.
    Gegen zwei Uhr am Morgen hatten sich R. J. Poteets Langhörner über ein beachtliches Gebiet des mittleren Colorado gleichmäßig verteilt. In den Bemühungen der Cowboys, sie zusammenzutreiben, ließ sich keine bestimmte Ordnung erkennen, und Poteet und Person, die erfahrenen Männer, waren genauso hilflos wie ihre Lehrlinge, die einmal dahin, dann wieder dorthin ritten und saftig dabei fluchten.
    »Bring etwas Disziplin in den Sauhaufen!« rief Poteet seinem schwarzen Gehilfen zu, und Person, der sich gerade ohne Erfolg bemühte, ein paar hundert Kühe und junge Bullen aufzuhalten, sagte nur: »Yessir!« Mit ständig steigendem Ärger sah Poteet die ganze Nacht hindurch Gruppen von Rindern mit Männern hinterher über die Prärie jagen, und bei Tagesanbruch waren die Rinder in wenigstens vierzehn verschiedene Haufen zerstreut. Poteet überblickte die Szene in dem herrlichen fahlen Licht, das dem Sonnenaufgang vorausgeht, und konnte nichts anderes sagen als: »Jesus!«
    Jetzt begann er, die weit auseinander gezogene Herde auf einen Fleck zusammentreiben zu lassen. »Person! Treib diesen Haufen dort drüben zu uns her! Coker! Treib die Streuner zusammen und bau eine Mitte auf!« Es wurde Mittag, bevor die erschöpften Cowboys die Herde wieder beisammen hatten, und als Poteet schnell durchzählte,