Commonwealth-Saga 1 - Der Stern der Pandora

Kommunikationsrelais an der Wand. Fünfundzwanzig Meter weiter musste er das nächste anbringen. »Laut meinem Trägheitsleitsystem verläuft er spiralförmig«, sagte Emmanuelle. »Wir bewegen uns ungefähr in Richtung der Längsachse des Felsens.«
    »Oscar, gibt es irgendwo im Felsen draußen ein Loch?«, fragte Dudley. »Irgendein Loch, das ein Ausgang dieses Tunnels sein könnte?«
    »Schwer zu sagen. Es gibt eine ganze Reihe von Spalten und Rissen, in denen ein Ausgang liegen könnte. Das ist der Grund, aus dem wir euch brauchen, Leute.«
    »Danke.«
    Nach ein paar weiteren Windungen kamen sie an der ersten Gabelung an. Es war ein Stück gerades Rohr, sieben Meter lang. Dudley leuchtete mit seinem Scheinwerfer hinein.
    »Es führt zur anderen Seite der Spirale. Eine Art Abkürzung, würde ich sagen.«
    »Das glaube ich nicht«, entgegnete Emmanuelle. »Der Winkel stimmt nicht. Hey, weißt du was, Dudley? Ich wette, dieser ganze Schacht hat die Form einer Doppelhelix. Wie eine DNS, zwei parallel verlaufende Spiralen mit Querverbindungen in regelmäßigen Abständen.«
    »Da könntest du Recht haben. Oscar, ich würde gerne etwas ausprobieren. Wenn wir ein Kommunikationsrelais an das andere Ende dieses Ganges platzieren, dann könnten wir das Signal auffangen, wenn es eine weitere Querverbindung weiter unten gibt.«
    »Macht das, Dudley; es ist einen Versuch wert.«
    Dudley glitt durch den kurzen Tunnel, glücklich über die Tatsache, wie leicht es ihm fiel, sich unter diesen Umständen zu bewegen. Endlich setzte das Skillmemory ein – zusammen mit seiner natürlichen Geschicklichkeit selbstverständlich. Er platzierte das zweite Kommunikationsrelais in der anderen Spirale und eilte zurück.

    Wilson starrte auf die kleinen Dreiecke im taktischen Display des großen Brückenportals, die sich millimeterweise voranschoben. Jedes wurde von Zahlengruppen begleitet, die weitere schlechte Neuigkeiten verkündeten. Das führende Schiff war nur noch zweiundachtzig Millionen Kilometer entfernt und beschleunigte mit vollen acht g. Es würde in weniger mehr als drei Stunden in Reichweite sein. Das allein war bereits beunruhigend genug, doch was Wilson wirklich Angst machte war die Tatsache, dass es nach wie vor nicht zum Bremsen gewendet hatte.
    Alle acht Schiffe waren von den Monden oder bewohnten Asteroiden des äußeren Gasriesen aus gestartet, in einer Entfernung von drei Astronomischen Einheiten, dem am nächsten gelegenen größeren Zentrum der Aliens. Falls das führende Schiff nicht bremste, dann würde es mit einer relativen Geschwindigkeit von siebeneinhalbtausend Kilometern in der Sekunde unterwegs sein, wenn es sie erreicht hatte. Keine Maschine der Menschen hatte im Normalraum je eine derartige Geschwindigkeit erreicht. Selbst jetzt konnte Wilson sehen, wie das Schiff weiter beschleunigte, während das Hauptteleskop der Second Chance seinen Kurs verfolgte. Der Fusionsantrieb stieß eine Plasmawolke aus nahezu unsichtbarem Ultraviolett aus, der sich Hunderte von Kilometern hinter einer schillernden goldenen Kugel erstreckte. Jedes verirrte Molekül und geladene Teilchen, das in den Schutzschirm einschlug, starb in einem Ausbruch radioaktiver Pracht und trug zu dem schillernden Leuchten bei, das das fremde Schiff umgab. Falls es den Watchtower oder die Second Chance mit dieser Geschwindigkeit traf, dann wäre die daraus resultierende Explosion für kurze Zeit heller als eine Sonne.
    »Lediglich das fünfte und das siebte Schiff haben inzwischen gewendet und bremsen jetzt«, meldete Anna. »Sie wollen offensichtlich ein Rendezvous einleiten und fallen weit hinter die anderen zurück. Und drei weitere haben den Gasriesen verlassen; sie sind auf einem Abfangkurs. Außerdem sind fünfzehn Schiffe von Alpha Major hierher unterwegs; es ist vielleicht noch ein wenig früh, aber im Augenblick zeigen ihre Vektoren in unsere Richtung.«
    Wilson nickte schweigend, während er die taktische Situation verdaute. Angesichts der Vektoren und Positionen waren sämtliche acht Schiffe der ersten Flottille innerhalb einer Periode von mehreren Stunden von verschiedenen Basen gestartet. Sie waren weit verteilt. Es bestand kein Zweifel über ihr Ziel, auch wenn es vielleicht nur ein Vorbeiflug wurde. Was ihre Absichten anging …
    »Danke sehr«, sagte er automatisch. »Oscar, die Kontaktteams sofort aus dem Watchtower zurückziehen. Ich möchte sie binnen einer halben Stunde zurück an Bord der Second Chance haben.«
    »Aye, aye,