Commonwealth-Saga 2 - Die Boten des Unheils

Hügel, aus denen die gesamte Region bestand, und es war umgeben von ausgedehnten Tannenwäldern. Riesige Rhododendrenbüsche gediehen im Schatten der Tannen und erzeugten, wenn sie in Blüte standen, eine atemberaubende Farbenpracht. Die Menschen, die hier Häuser besaßen, blieben meistens viele Leben und Jahrhunderte hier. Die Nähe zur Stadt machte die Gegend zu einem idealen Ort zum Leben für all diejenigen, die es sich leisten konnten. Es war nicht so chic wie die Hamptons – aber es war sehr angenehm, hier zu wohnen.
    Miles Foran hatte genau das gedacht, als er zu Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts angefangen hatte, sein Haus zu bauen – ein Internet-Milliardär, dessen Aktien einen nahezu ballistischen Höhenflug angetreten hatten. Mit seinem Tulip Mansion wollte er das erste ›wahrhaft amerikanische Herrenhaus des neuen Millenniums‹ bauen. Gewiss nicht die Standard-Architektur in Holz und Ziegel. Das Wort ›Unecht‹ war nicht im Vokabular vorgekommen, als er seine Architekten zusammengerufen hatte. Seine Steinmauern besaßen einen Kern aus Stahlbeton, der Jahrhunderte überdauern würde. Von überall auf der Welt wurden Handwerker eingeflogen; Zimmermannsleute und Maurermeister hämmerten und sägten und schufen ein Kunstwerk, in dem man wohnen konnte. Innenarchitekten der Aristokraten wurden berufen, ein modern-klassisches Interieur zu schaffen, neben dem die Paläste der Ölmagnaten billig und provinziell erschienen. Das umliegende Land wurde geformt und in Gärten verwandelt, die denen von Versailles in nichts nachstanden.
    Das Jahrzehnte dauernde Projekt war bereits weit fortgeschritten, als Jeff Baker seine neuen Kristallspeicher auf die globalen Märkte brachte, das Nonplusultra der elektronischen Datenspeicherung, das sämtliche konkurrierenden Systeme eliminierte, jegliches Copyright auslöschte und das Internet zur Datasphäre revolutionierte. Plötzlich erfasste die Gravitation Forans Aktienpakete, und nicht einmal der hastige Antrag auf Insolvenz konnte ihn vor dem Bankrott schützen.
    Einige Jahre später waren die Gläubigerbanken insgeheim dankbar dafür, als Gore Burnelli ihnen ein bescheidenes Angebot für das Grundstück und das halb fertig gestellte Lustschloss darauf unterbreitete. Die Arbeiten wurden wieder aufgenommen. Der Turm, dem Blütenstempel einer Tulpe nachempfunden, wurde fertig gestellt und mit der geplanten vergoldeten Krone verziert. Die vier Flügel ringsum waren wie Blütenblätter ausgelegt, oval-längliche Trakte mit geschwungenen violettschwarzen Dächern, deren Design von der Oper in Sydney, Australien, gestohlen war. Im Innern gab es Empfangsräume, einen Ballsaal, eine große Banketthalle, fünfzig Gästezimmer, eine Bibliothek, mehrere Pools, Solarien und Spielzimmer sowie eine gewaltige Tiefgarage mit einer Anzahl von Fahrzeugen darin, für die jedes Automobilmuseum morden würde.
    Alles in allem war es exzessiv bis zum Vulgären, doch Justine verbrachte mehr Zeit im Tulip Mansion als in irgendeiner anderen Familienresidenz. Wenn sie sich irgendwo zu Hause fühlte, dann hier. Und nun musste sie zu einer Zeit, die unpassender nicht hätte sein können, Murielles Verlobungsparty in den Gärten über sich ergehen lassen.
    Doch die Party war seit Monaten geplant. Die Verhandlungen zwischen den Teams von Anwälten, die die Familien der Burnellis und der Konstantins vertraten, waren endlich abgeschlossen. Die Eheschließung musste auf Verschiebungen von Aktienpaketen zwischen den beiden Familien hin untersucht werden – nicht, dass sich die grundsätzlichen Mehrheitsverhältnisse geändert hätten; der Junior-Status dieses Paars bedeutete, dass sie nur unwichtige Anteile erhalten würden, ein paar kleinere Gesellschaften, die abgetrennt werden würden, ein virtuelles Bankhaus, Grundbesitz im Phase-Drei-Raum und so weiter. Obwohl beide der direkten Linie ihrer Familien abstammten, hatten die Anwälte die Möglichkeit einer engeren Verbindung der Kinder im Laufe der Jahrhunderte nicht ausgeschlossen. Es war eine interessante Dynamik, und es hatte eine ganze Weile gedauert, bis die Verhältnisse geklärt waren.
    Die in Tränen aufgelöste Murielle hatte sich freiwillig damit einverstanden erklärt, ihre Party zu verschieben – schließlich war Thompson ihr Vorfahre. Justine hatte das untröstliche Firstlifer-Mädchen angelächelt und, Aber nein, Thompson hätte gewollt, dass du deine Party feierst , gesagt.
    Und nun stand Justine unter einem rosenbedeckten