Commonwealth-Saga 3 - Der entfesselte Judas

Jedes Mal, wenn ein Stück herauskam, lief ein Schauer durch seinen Leib.
    »Was jetzt?«, fragte Orion.
    »Gute Frage.«

    »Betrachte das als mein Hochzeitsgeschenk«, sagte Nigel Sheldon.
    Wilson würdigte ihn keiner Antwort. Er hob den transparenten Helm, um ihn sich aufzusetzen. Auf der anderen Seite funkelte ihn Anna auf ihre spezielle warnende Art an.
    »Danke«, sagte Wilson gleichmütig. »Ich weiß es zu schätzen.«
    »Kein Problem.« Nigel schien den Unterton nicht zu bemerken. »Ich muss zugeben, das Problem hat meine Neugier entfacht.«
    Wilson setzte sich den Helm auf. Der Kragen des Raumanzugs verschloss den Spalt hermetisch. Wilsons E-Butler überprüfte das Array des Anzugs und meldete, dass alles in Ordnung sei.
    Sie waren neun Mann, die sich in dem langgestreckten Raum vorbereiteten. Wilson war froh, dass sie das Navy Forensic Office Team mitnahmen, doch er überlegte zugleich, ob es nicht besser gewesen wäre, zuerst ein paar Augenblicke allein zu haben. Aber das würde nicht geschehen – selbst mit Nigels Unterstützung war dieser kleine Ausflug eine kostspielige Angelegenheit.
    Commander Hogan führte das Untersuchungsteam. Jede seiner Reaktionen war formell und respektvoll – Nigels Anwesenheit schien ihn mit so etwas wie Ehrfurcht zu erfüllen. Wilson wusste, dass er einer von Rafael Columbias Leuten war, derjenige, der Paula Myo ersetzt hatte. Nicht, dass ihn das zu einem schlechten Menschen gemacht hätte, doch Wilson fühlte sich behaglicher mit Hogans Stellvertreter, Lieutenant Tarlo, der dem Ausflug mit jungenhafter Begeisterung entgegen sah und sich nicht im Geringsten von der eindrucksvollen Gesellschaft beeindruckt zeigte, in der er sich befand. Seit sie im Vorbereitungsraum eingetroffen waren, hatten er und Nigel sich über die Brandung unterhalten, die auf verschiedenen Welten anzutreffen war.
    Neben Hogan und Tarlo waren vier weitere technische Offiziere der Navy anwesend, welche die Systeme inspizieren würden, die sie besuchten, um herauszufinden, was zur Hölle die Guardians mit ihnen anstellten. Sie alle waren hoch erfreut über die Abwechslung. Ein Tag weg vom Büro und der üblichen Routine, eine interessante technische Herausforderung, Bekanntschaft mit dem Admiral und die Gegenwart von Nigel Sheldon persönlich.
    »Wir wären dann so weit«, meldete Daniel Alster. Wenn Nigels Stabschef irgendwelche Bedenken hatte, dass sein Boss an dem Ausflug teilnahm, so verbarg er sie meisterhaft, dachte Wilson.
    Neun Gestalten in Raumanzügen stapften durch einen langen Gang in Richtung der Kammer mit dem Gateway. Ihre Stiefel hallten laut von den Betonwänden wider. Wilsons trügerische Erinnerung spielte die Szene ab, als die Besatzung der Ulysses vom Bus über den Laufsteg von Cape Canaveral zur Gangway des wartenden Scramjet Spaceplanes marschiert war. Ihr kurzer Weg war von dichten Reihen von Reportern und NASA-Bodenpersonal gesäumt gewesen, die ihnen zugerufen und gejubelt hatten, als sie zu ihrem ersten Flug zu einer anderen Welt aufgebrochen waren. In der Zwischenzeit hatten Ozzie und Nigel drüben in Kalifornien Bier getrunken, waren Mädchen hinterher gejagt, hatten Joints geraucht und die letzten Einzelteile ihrer fabelhaften Maschine eingebaut …
    Das Gateway war früher von der Erkundungsdivision von CST benutzt worden, in jenen Tagen, als sie den Phase-Eins-Weltraum erkundet hatten. Diese Phase war vor mehr als anderthalb Jahrhunderten zu Ende gegangen. Die Erkundungsdivision hatte zusammengepackt und war auf die Big 15-Welten hinausgezogen. Auch heute war sie bereits wieder in Bewegung, unterwegs in den Phase-Drei-Raum, und nur die Primes hatten ihr Vorankommen zum Stehen gebracht.
    Das Wurmloch jedoch war zurückgeblieben, versteckt in einer Sektion von LA Galactic, die nie von der Öffentlichkeit betreten wurde. Es wurde für zahlreiche Dinge benutzt: als Notfallinstrument für die großen kommerziellen Gateways, um im Fall von Katastrophen raschen Zugang für Notfalldienste zu ermöglichen und zum Transport von Reserveaggregaten für den Fall einer regulären Abschaltung. Doch hauptsächlich bot es eine interstellare Transportmöglichkeit für Regierungen, die sich keine Lebenssuspension für Kriminelle leisten konnten oder nicht liberal genug waren, um sie zu sanktionieren. Selbst auf den alten, entwickelten, mehr »progressiven« Phase-Eins-Welten gab es eine Reihe von Verbrechen, von denen man der Meinung war, dass Suspension als Strafe nicht genügte, und ein