Commonwealth-Saga 4 - Die dunkle Festung

entwickelt, die stark genug sind, um eine Sonne zu beschädigen. Allein die Strahlung löscht die Biosphäre jeder H-kongruenten Welt in hundert Millionen Kilometern Entfernung aus. Die Unisphäre brodelt vor Gerüchten, dass Nigel Sheldon eine sogar noch viel mächtigere Waffe entwickelt hat. Eine Waffe, die das Höllentor zerstört hat, die Erfolg gehabt hat, wo die besten Schiffe der Navy völlig versagt haben. Im Vergleich zu alledem, angesichts dieses Maßstabs, ist eine Benzin-Luft-Bombe mit ein paar Hundert Toten und Verwundeten geradezu bedeutungslos. Und das, obwohl du damit so viel erreicht hast.«
    »Ich sehe es nicht so, Sir. Ich war in den Ruinen. Die Explosion hat das Leben und die Existenz von so vielen Menschen vernichtet.
    Herrgott, Sir, ich habe überall verbranntes Fleisch gerochen!«
    »Du hast den Starflyer auf der anderen Seite des Gateways aufgehalten. Das war von allergrößter Bedeutung. Vital. Ohne diese Verzögerung würde ich jetzt auf einer dreihundert Lichtjahre entfernten Welt langsam sterben; der Starflyer wäre seinem Schiff bereits viel näher, und der Planet wäre außerstande, Rache zu nehmen. Du musst das Gesamtbild betrachten, Stig. Wenn du dich auf individuelle Schicksale beschränkst, erzeugt das nur Sorge und Zweifel. Deine Gedanken sollten sich an der kollektiven Strategie orientieren.
    Die Guardians of Selfhood können ihr Ziel weiter verfolgen, und das verdanken sie zu einem ganz entscheidenden Teil dir.«
    »Meinen Sie das wirklich ernst, Sir?«
    »Frag das Pariser Team oder die Cat’s Claws, wenn du mir nicht glaubst. Wir waren diejenigen, die beinahe die Hoffnung aufgegeben hatten, bis du den Plan des Starflyers gestört hast. Du hast es uns ermöglicht, ihm so nahe zu kommen, Stig. Ich konnte ihn sogar wieder fühlen, all die Arroganz und die Bosheit, die er in den Äther verströmt. Hätten wir noch ein paar Minuten länger gehabt, wir hätten ihn an Ort und Stelle vernichten können. Doch so haben wir ihn dazu gezwungen, sich unserem Zeitplan zu unterwerfen, und das ist auch gut. Also zweifele nie wieder an deiner Entschlossenheit.«
    »Danke, Sir. Vielen Dank.« Stig konzentrierte sich auf die Straße, und ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. Die alte Beton-piste war gesprungen und ausgefahren, übersät von einem Netz aus schwarzem Teer, wo Bots und Arbeiter die Schlaglöcher geflickt hatten. Die Räder des gepanzerten Fahrzeugs rumpelten über die Grate und Ränder, während es unter den hellen Leuchttafeln hindurch jagte. Sie standen inzwischen so dicht beieinander, dass der Highway One bei dieser Geschwindigkeit wie ein psychedelischer Tunnel wirkte.
    »Kontakt mit Adam«, meldete Keely. »Er fragt nach Ihnen, Sir.
    Starke Interferenzen; wir haben eine ziemlich aufgewirbelte Ionosphäre heute Nacht.«
    »Lass hören«, sagte Bradley.
    Statik rauschte durch den niedrigen Innenraum des gepanzerten Wagens. »Bradley?«, rief Adams Stimme aus dem Lautsprecher.
    »Ich höre, Adam.«
    »Wir haben ein Problem.«
    »Wie schlimm ist es?«
    »Geht nicht schlimmer. Ihr Signal ist verstümmelt …«
    »Wie … schlimm … ist … es?«
    »Wir haben vier Kisten entdeckt, die sabotiert wurden. Außerdem haben wir einen Volvo verloren.«
    Etwas wie eine kleine elektrische Entladung jagte an Stigs Rückgrat nach unten. Adams Probleme konnten nur eines bedeuten. Automatisch warf Stig einen prüfenden Blick in den Rückspiegel. Der Laster mit dem riesigen Raiel war fünf Fahrzeuge weiter hinten, während der gepanzerte Wagen mit den Cat’s Claws und dem Pariser Team der zweite in der Reihe war. Er fing sofort an, darüber nachzudenken, wer sich von seinen Leuten in der besten Schusspo-sition befand.
    »Sind Sie sicher?«, fragte Bradley. Das Rauschen verwandelte sich in ein scharfes Pfeifen. »Sind Sie sicher?«, wiederholte er drängend.
    »Definitiv. Es wurde an Bord der Carbon Goose gemacht … die einzige Gelegenheit …«
    »Ist genügend intakte Ausrüstung übrig, um die Rache des Planeten dennoch zu starten?«
    »Ja … wenn wir rechtzeitig hinkommen. Paula und ich … überzeugt … einer von den Navy-Leuten unter uns. Muss sein, keine andere … irgendwelche Informationen seitens Ihrer Leute … herausfinden. Paula ist schwer erkrankt … medizinische Versorgung …
    kann mir nicht viel helfen …«
    »Bei den träumenden Himmeln!«, murmelte Bradley leise. »Ich hätte nie geglaubt, dass uns der Starflyer so nah auf den Pelz rücken könnte. Nicht