Commonwealth-Saga 4 - Die dunkle Festung

zerfraßen zu viele der bereits stark abgenutzten Komponenten. Mit mehr als dreihundert Meilen noch zu überwindender Wüste machte das Bauteam schließlich kehrt und fuhr über die von ihm selbst erschaffene Straße nach Armstrong City zurück. Die JCB Roadbuilder wurden von der einheimischen Industrie nach besten Möglichkeiten überholt und verbrachten die nächsten paar Jahre damit, kleinere Straßen in der Aldrin Piain und den Iril Steppes zu bauen, wo die Landwirtschaft allmählich Fuß fasste, bis sie schließlich endgültig aufhörten zu funktionieren und mit wirtschaftlichen Mitteln nicht mehr wiederherzustellen waren. Es wurden nie neue Maschinen importiert.
    Eine Straße, die in der Hauptstadt begann und sich über Tausende von Meilen über den Planeten zog, um schließlich abrupt mitten in einer Wüste zu enden, war eine romantische Vorstellung. Menschen fuhren über den Highway One, nur weil er existierte, insbesondere die jüngeren, auf Far Away geborenen Generationen. Sie setzten sich auf Motorräder und verbrachten Monate damit, von einer Gemeinde zur nächsten zu fahren. Wie alle Straßen durch jungfräuliche Territorien war der Highway One Ausgangspunkt für Pioniere, die ihre Heimstätten in der Wildnis errichteten. Dörfer wurden rechts und links der Straße gegründet, insbesondere entlang der ersten tausend Meilen von Armstrong City aus, wo das gemäßigte Klima für die Landwirtschaft geeignet war. Jede der kleinen Siedlungen entwickelte sich zu einem Knotenpunkt für das leere Land in der Umgebung, während das Revitalisierungs-Team nach und nach das Gebiet erweiterte, das erfolgreich bepflanzt werden konnte. Farmer brachen nach Osten und Westen auf und brachten ihre Saat in einen Boden aus, der nun reif war und vor Bakterien wimmelte. Die Barsoomianer reisten bis zum Äquator über den Highway, bevor sie sich nach Osten wandten und dort entlang der nördlichen Ufer der Oak Sea und in den noch weiter abgelegenen Regionen der Great Iril Steppes siedelten. Laut einigen Berichten erstreckte sich ihr Reich sogar bis zur Westküste des Hondu Ocean hinunter.
    Die Menschenströme auf dem Highway halfen dabei, die neue Vegetation viel schneller entlang eines schmalen Streifens zu verbreiten, als die Revitalisierungs-Teams es mit ihrer Flotte von Blimpbots vermocht hätten. Aus dem Weltraum war der Fortschritt des Lebens als ein üppig grüner Streifen zu sehen, der sich begierig von der Straße her zu den Seiten hin ausbreitete und den ansonsten kahlen Boden unter sich begrub. Nach einer ganzen Weile nahm der Planet seine grünliche Farbe wieder an, die verschwunden war, seit die Sonneneruption ihn mit Strahlung überschwemmt hatte. Doch inmitten dieser grünen Patina blieb die Straße unveränderlich und bildete einen scharfen Einschnitt in dem umgebenden Grün.
    Jenseits dieser ersten Besiedelung, die von Armstrong City aus erfolgt war, hatten Kolonisten ihre eigenen biologischen Hinterlassen-schaften verteilt. Manche absichtlich, wie die hundert Meilen lange Allee am Äquator, wo ein zurückgezogen lebender Einsiedler von der Erde namens Rob Lacey dreißig Jahre seines Lebens damit zuge-bracht hatte, gigantische GM-Redwoods auf beiden Seiten des Betons anzupflanzen und die Straße auf diese Weise in eine grüne Schlucht zu verwandeln. Dann gab es noch das berüchtigte Jidule Valley, wo jemand mit einem schrillen Sinn für Humor die Agribots des Revitalisierungs-Projekts illegal so umprogrammiert hatte, dass sie einen drei Meilen durchmessenden Wald aus Seidenbäumen so anpflanzten, dass er von oben betrachtet die Umrisse eines kopulie-renden Paars besaß. Der Wald war vom Rand des Tals aus in seiner Gesamtheit zu erkennen. Und der Doyle-Sumpf war im gesamten Commonwealth für sein Übermaß an Jupiterkatzenfallen berühmt, einer genetischen Modifikation der kleinen irdischen Venusfliegen-falle, die groß genug war, um kleine Nagetiere zu fangen und ein frühes Beispiel für das Handwerk der Barsoomianer darstellte. Es wurde so etwas wie ein Ritual für jeden, der über das weite Beton-band nach Süden fuhr, Samen seiner eigenen Lieblingspflanzen mit-zubringen und sie willkürlich zu verstreuen, was zu einem eigenartigen Vegationsmischmasch führte.
    Stig war häufig genug über den Highway One gefahren, um mit den meisten der unterschiedlichen Sektionen vertraut zu sein. Ein paar Stunden, nachdem sie Rendezvouspunkt Vier verlassen hatten, erreichten die Fahrzeuge der Guardians die erste menschliche