Conan der Freibeuter

bereits vor einer Stunde aufgebrochen und längst hinter der östlichen Spitze der Hafenbucht verschwunden war. Conan brummte einen kurzen Dank, drehte auf dem Absatz um und stieg die Laufplanke zu seiner Karracke, der Tagedieb, hinauf.
    »Zeltran!« brüllte er.
    »Ja?« meldete sich sein Erster Offizier, der sich um die Übernahme der Ladung kümmerte. Zeltran war ein kleiner rundlicher Zingarier mit langem, gezwirbeltem schwarzen Schnurrbart. Trotz seiner Korpulenz war er leichtfüßig wie eine Katze.
    »Ruf die Männer zusammen und laß abzählen, ob alle an Bord sind!« befahl Conan. »Wir stechen sobald wie möglich in See.«
    Schon kurz darauf sammelte sich die gesamte Besatzung auf dem Mitteldeck. Es waren hauptsächlich dunkle Zingarier, nur ein paar Männer anderer Rassenzugehörigkeit. Drei fehlten, also wurde der Schiffsjunge ausgeschickt, sie aus den Tavernen zu holen, in denen sie ihren Landurlaub überzogen. Der Rest beeilte sich, von Conans Stimme angespornt, mit der bisher gemächlichen Verstauung der Ladung.
    Die fehlenden Männer kamen im Eilschritt herbeigerannt. Der letzte Ballen war untergebracht, die Leine wurde eingezogen. Acht Mann plagten sich an den Rudern des Beiboots, um die Tagedieb in die offene See zu schleppen. Als der erste Hauch des Meerwindes mit den Segeln zu spielen begann, kam das Beiboot längsseits und wurde an Bord gehoben.
    Als die Segel sich schließlich aufblähten und die Tagedieb sich in den Wind legte, gischtete das Wasser vor ihr auf. Sanft und rhythmisch schaukelte sie in den Wogen der offenen See. Das Kreischen der über ihr flatternden Möwen vermischte sich mit dem Platschen des Kielwassers, dem Knarren des Holzes und der Takelung und dem Seufzen des Windes in den Masten.
    Conan stand am vorderen Rand des Quarterdecks an die Reling gelehnt und blickte düster am Hauptsegel vorbei auf den fernen Horizont. Nachdem er den Kurs gesetzt und die Wachen eingeteilt hatte, kletterte Zeltran zum Heck herauf und stellte sich neben den Cimmerier.
    »Wohin diesmal, Kapitän?« erkundigte er sich.
    »Kennst du des schwarzen Zaronos Albatros! « fragte Conan.
    »Der Kasten, der eine Stunde, ehe Ihr an Bord kamt, ausgelaufen ist? Ja, den kenne ich. Zarono soll ein fähiger Seemann, aber ein harter, kaltherziger Bursche sein. Entweder ist er selbst von hoher Geburt oder hatte zumindest gute Beziehungen zu den niedrigeren Schichten der Edlen. Jetzt wollen sie aber nichts mehr von ihm wissen, weil er irgendwas getan hat, was gegen ihren Ehrenkodex verstieß – oder so was Ähnliches, wie ich gehört habe. Deshalb wurde er Seeräuber. Hat er sich mit Euch angelegt? Er ist kein Gegner, den man leichtnehmen sollte.«
    »Wenn du ausnahmsweise mal den Mund hältst, alter Zungendrescher, erzähle ich es dir.« Conan weihte Zeltran ein, auch über die Karte. »Wenn ich Zarono auf dem offenen Meer erwische«, endete er, »wird er meine Klinge zu kosten bekommen. Zwar mag die Albatros größer sein, aber die Tagedieb ist wendiger.«
    »Wir holen die Albatros ganz sicher ein«, sagte Zeltran überzeugt und zwirbelte seinen Schnurrbart. »Und es sollte mir nicht schwerfallen, höchstpersönlich mit sechs oder sieben von Zaronos Hunden aufzuräumen. Aber wäre es nicht klüger, ihm zu folgen, ohne uns sehen zu lassen? Dann würde er uns doch zum Schatz führen!«
    Conan blickte seinen Ersten Offizier aus zusammengekniffenen Augen an, dann grinste er und klopfte ihm auf die Schulter.
    »Bei Crom und Mannanan!« lobte er. »Du hast dir deine Heuer verdient!« Er schaute zu den Piraten hinauf, die in den Wanten des Marssegels standen, jeder einen Arm um die Rahe, und seines Befehls harrten, das Marssegel zu hissen. »Wartet!« brüllte er hinauf. »Kommt herunter!« Er wandte sich wieder an Zeltran. »Wir werden das Marssegel nicht setzen, weil Zarono es sähe. Wir kommen ohne das Segel genausoschnell voran wie er mit ihm. Wie heißt doch der Bursche mit den Adleraugen wieder?«
    »Meint Ihr Riego von Jerida?«
    »Genau! Schick ihn hinauf in den Mastkorb. Er soll uns ständig berichten, was er sieht.«
    Der junge Zingarier kletterte in den Ausguck und spähte zum südwestlichen Horizont. »Karracke gerade vor uns, Käptn!« rief er. »Ich sehe das Marssegel, und wenn eine Welle das Schiff hebt, einen schwarzen Rumpf!«
    »Das ist die Albatros «, erklärte Conan. »Vorsichtig Kurs halten, Steuermann!« Er drehte sich wieder zu Zeltran um, der an seinem Schnurrbart zupfte. »Wir werden uns