Conan der Schwertkämpfer

wie ich meine Bogenschützen stählte. Aber laßt sie kurz ausruhen. Und sie sollen ihren Mund halten. Wenn sich ein Pikte auch nur im Umkreis von einer Meile aufhält, würde er durch sie erfahren, wo und wie viele wir sind.«
    Hauptmann Arno schlug nach einer Fliege an seinem Hals. »Wenige haben so lange Beine wie Ihr, Conan, oder eine so stille Zunge.« Er kehrte kopfschüttelnd zu seinen Leuten zurück.
    »Bei Crom!« fluchte Conan und wandte sich an Flavius. » Ein Spähtrupp in voller Stärke! In unserer Lage lädt das geradezu zum Verhängnis ein.«
    »Die Befehle des Generals waren eindeutig«, sagte Flavius.
    »Das macht sie nicht vernünftiger. Um gegen Pikten Krieg zu führen, muß die Lage ausgekundschaftet werden, erst dann kann man in voller Stärke angreifen. Also verteilt man zuvor die Späher, um die Zahl und Position des Feindes zu erkunden, dann zieht man die Truppe zusammen, um mit voller Kraft zuschlagen zu können.«
    »Dazu bedarf es genauer Berechnung, nicht wahr?«
    »Allerdings. Verschätzt man sich, ist man auch schon tot. Berechnung, Junge, ist der halbe Kampf. Numedides' ordenstrotzende Generale nennen das Strategie. Aber zwei halbe Kompanien auf diese Weise an einem Flüßchen entlangzuschicken, ohne Rückhalt, falls es zu Schwierigkeiten kommt ... Während die Pikten Tausende zusammenziehen können ...«
    Conans tiefliegende blaue Augen schienen sich durch die schmalen Gassen zwischen den alten Bäumen zu bohren, als könnten sie bei größter Konzentration die mächtigen Stämme durchdringen und so in die düstere verborgene Ferne sehen. Ihm sagte diese Expedition überhaupt nicht zu. Sie erschien ihm auf fast verbrecherische Weise leichtsinnig. Die Soldaten, die schon lange im Dienst König Numedides' standen, stellten die Befehle oder Vernunft ihrer Vorgesetzten nie in Frage. Aber Conan der Cimmerier war kein einfacher aquilonischer Soldat, obgleich er mehr als ein Jahr für das aquilonische Heer als Söldner gekämpft hatte. Er bedauerte bereits, daß er den Offiziersposten in der Grenzgarde angenommen hatte, obwohl es zu dem Zeitpunkt, da man ihn ihm anbot, als das Klügste erschienen war. Die Kommandoteilung mit Hauptmann Arno war zu einem Teil daran schuld, daß er seine Meinung geändert hatte, doch diese schlecht durchdachte Expedition in eine unbekannte und feindliche Wildnis störte ihn viel mehr. Jeder barbarische Instinkt in ihm schrie warnend gegen einen so törichten Plan.
    »Es ist Zeit, daß wir uns weiter auf den Weg machen. Flavius, lauft zu Arno und sagt ihm, er soll seine Lanzenträger auf die Füße bringen.«
    Den langen Morgen hindurch marschierten die Männer leisen Schrittes über Moos, Stein und Baumwurzeln entlang dem Pfad zum Südfluß, der die Grenze zwischen der Provinz Schohira und dem verlorenen Conajohara bildete, das jetzt die bemalten Pikten zurückzuerobern versuchten.
    Flavius kehrte an der Spitze des Trupps zu Conan zurück und meldete: »Hauptmann Arno wird Euch im gleichen Tempo folgen, bis Ihr ihm eine andere Weisung gebt.«
    Conan nickte und lächelte schief. »Crom sei Dank«, brummte er.
    »Wofür?« wollte Flavius wissen.
    »Für Arnos Einsicht, daß er die Grenze nicht kennt. So hört er zumindest auf meinen Rat. Unter anderen Umständen wären zwei Befehlshaber für eine Truppe geradezu eine Herausforderung für die Götter der Zwietracht.«
    »General Lucian bestand auf zwei.«
    »Es gefällt mir trotzdem nicht. Etwas ist faul an dieser ganzen Sache.«
    Als der Pfad sich dem Bach näherte, drehte Conan sich zu den Soldaten der Vorhut um. »Füllt eure Wasserbeutel und gebt den Befehl weiter, aber flüsternd.«
    Bis die Sonne vom Mittelpunkt des Himmels herabstrahlte, hatte der Trupp mehrere Meilen entlang dem Südfluß zurückgelegt, der in seiner Eile, den Schwarzen Fluß zu erreichen, schäumend durch sein steiniges Bett rauschte. Vom Plätschern des Wassers abgesehen, war der Wald nach wie vor still wie eine Gruft.
    Doch plötzlich brach ein Laut die unnatürliche Ruhe. Es war der Schrei einer Eule. Conan wirbelte herum und raste die wirre Reihe der marschierenden Männer zurück.
    »Bildet ein Kampfkarree!« brüllte er. »Bogenschützen, schießt erst, wenn ihr euer Ziel genau seht!«
    Flavius, der ihm nachgerannt kam, keuchte: »Aber es war doch nur eine Eule, Hauptmann. Es sind doch gar keine ...«
    »Seit wann schreien Eulen mittags?« knurrte Conan. Und schon überdröhnte ein Gebrüll aus den Bäumen vor ihnen seine