Conspirata

stratégies
sont à l’œuvre ? L’unité, citoyens, est notre seul espoir de salut,
maintenant comme alors – l’unité entre le sénat et l’ordre équestre ;
l’unité entre toutes les classes ; l’unité de par toute l’Italie. Tant que
nous ravivons cette concorde glorieuse qui existait sous mon consulat, nous n’avons
rien à craindre, car l’esprit qui a eu raison de Sergius Catilina aura
assurément raison de son bâtard !
    Le sénat l’acclama et Crassus se rassit à sa place,
visiblement satisfait de sa prestation dans la mesure où, évidemment, les
propos de Cicéron firent immédiatement le tour de Rome et ne tardèrent pas à
arriver aux oreilles de Clodius. À la fin de la séance, alors que Cicéron
rentrait avec sa suite, Clodius l’attendait au forum, entouré par sa bande de
partisans. Ils nous barraient la route et j’étais certain qu’il allait y avoir
des crânes fracassés, mais Cicéron ne perdit pas son calme. Il arrêta sa
procession.
    — Ne les provoquez surtout pas ! recommanda-t-il.
Ne leur donnez aucune excuse pour déclencher une émeute.
    Se tournant vers Clodius, il déclara :
    — Tu aurais mieux fait de suivre mon conseil et de
partir en exil. Le chemin que tu as choisi ne peut mener qu’à un seul endroit.
    — Et où donc ? demanda Clodius sur un ton
sarcastique.
    — Là-haut, répondit Cicéron en désignant le carcer ,
au bout d’une corde.
    — Certainement pas, répliqua Clodius qui montra les
rostres dans l’autre sens, avec ses rangées de statues grandeur nature. Un
jour, je serai là-haut, parmi les héros du peuple romain.
    — Vraiment ? Alors, dis-moi, te représentera-t-on
vêtu en femme et une lyre à la main ?
    Un éclat de rire parcourut notre assemblée.
    — P. Clodius Pulcher : premier héros de l’ordre
des travestis ? J’en doute. Ôte-toi de mon chemin.
    — Avec plaisir, dit Clodius avec un sourire.
    Quand il s’écarta pour laisser passer Cicéron, je fus frappé
de voir à quel point il avait changé. Ce n’était pas seulement qu’il semblait
physiquement plus grand et plus fort : il avait à présent dans le regard
une lueur résolue qui ne s’y trouvait pas auparavant. Je pris conscience qu’il
se nourrissait de sa notoriété – qu’il tirait son énergie de la foule
qui le soutenait.
    — La femme de César est l’une des meilleures que j’ai
jamais eue, souffla-t-il à Cicéron au passage. Elle est presque aussi bonne que
Clodia.
    Puis il lui prit le coude et ajouta à voix haute :
    — Je voulais être ton ami. Tu aurais pu être le mien.
    — Les Claudii ne sont pas des amis très fiables,
répliqua Cicéron en se libérant.
    — Certes, mais nous sommes des ennemis très sûrs.
    Et il ne se désavoua jamais. À partir de ce jour, chaque
fois qu’il prit la parole dans le forum, il montra systématiquement la nouvelle
maison de Cicéron sur le Palatin, bien au-dessus de la tête de la foule, comme
le symbole même de la dictature.
    — Voyez quel profit le tyran qui a massacré des
citoyens sans même un procès a tiré de ses agissements – pas étonnant
qu’il soit encore aussi assoiffé de sang frais !
    Cicéron répondait sur le même ton. Les insultes se firent de
plus en plus violentes. Il nous arrivait, à Cicéron et à moi, de nous installer
sur la terrasse pour observer l’apprenti démagogue au travail et, bien que nous
fussions trop loin pour entendre exactement ses propos, les applaudissements de
la foule nous parvenaient assez pour nous indiquer ce à quoi nous assistions :
le monstre que Cicéron pensait avoir tué avait commencé à revenir à la vie.

XIV
    Vers la mi-mars, Hortensius vint voir Cicéron. Il traînait
Catulus avec lui, et quand le vieux patricien entra à pas lents, il évoquait
plus que jamais une tortue qui aurait perdu sa carapace. Catulus avait dû
récemment se faire arracher ses dernières dents, et le traumatisme de l’extraction,
les longs mois d’agonie qui l’avaient précédée, ainsi que la distorsion de la
bouche qui en résultait, tout cela se combinait et son apparence trahissait
chacune de ses soixante années. Il semblait incapable de s’arrêter de baver et
tenait à la main un grand mouchoir trempé et jaunâtre. Il me rappela quelqu’un :
je ne trouvai pas tout de suite qui, mais cela finit par me revenir – Rabirius.
Cicéron bondit pour l’aider à s’asseoir, mais Catulus l’écarta d’un geste,
marmonnant qu’il