Conspirata

pour le remercier de l’aide qu’il m’a apportée à
sauver la république.
    Pompée ne parut pas convaincu. Il se fendit quand même d’un
grand sourire et gratifia Cicéron d’une claque sur l’épaule. Qu’était la
Macédoine, en fin de compte ? Un simple lopin à légumes pour le Gardien de
la Terre et de la Mer !
    — Très bien, qu’il la garde encore un an. En échange, j’attends
de toi que tu fasses tout ce qui est en ton pouvoir pour faire passer mes trois
lois au sénat.
    Cicéron accepta, ainsi, lorsque le tirage au sort eut lieu
dans la curie, la Macédoine, lot convoité entre tous, n’était pas sur la table.
Il n’y avait là que cinq provinces à répartir entre les huit anciens préteurs.
Les rivaux s’assirent en rang sur le premier banc, César à un bout et Quintus à
l’autre. Vergilius commença, si je me souviens bien, et tira la Sicile, puis ce
fut au tour de César de tenter sa chance. C’était pour lui un moment important.
À cause de son divorce, il avait dû rendre la dot de Pompeia et était poursuivi
par ses créanciers. On disait qu’il n’était plus solvable et risquait même de
devoir quitter le sénat. Il posa la main sur l’urne et donna le jeton au
consul. Quand le résultat fut proclamé – « César tire l’Hispanie
ultérieure ! » –, il fit la grimace. Malheureusement pour lui, il n’y
avait pas de guerre à mener en ces terres lointaines, et il aurait de loin
préféré l’Afrique ou même l’Asie, bien plus susceptibles de l’enrichir. Cicéron
parvint à réprimer un sourire de triomphe, pendant un moment seulement puisque,
quelques instants plus tard, l’Asie échut à Quintus et que Cicéron fut le
premier debout pour aller féliciter son frère. Cette fois encore, il donna libre
cours à ses larmes de soulagement. Quintus semblait à présent avoir toutes les
chances de pouvoir devenir consul à son tour lorsqu’il rentrerait de sa
province. Ils étaient bien en voie d’établir leur propre dynastie, et ce
soir-là la famille célébra joyeusement l’événement par des réjouissances
auxquelles je fus cette fois encore convié. Cicéron et César se trouvaient
dorénavant sur les bords opposés de la roue de la Fortune, Cicéron trônant au
sommet tandis que César demeurait fermement tout en bas.
    En temps normal, les deux propréteurs auraient dû partir
aussitôt pour leurs provinces ; en fait, ils auraient même dû y être
depuis plusieurs mois. Mais cette fois, le sénat refusa de les laisser quitter
Rome avant la fin du procès de Clodius, au cas où l’on aurait besoin d’eux pour
rétablir l’ordre.
    Le tribunal se réunit au mois de mai, et ce furent trois
jeunes membres de la famille des Cornelii Lentulii – Crus,
Marcellinus et Niger, ce dernier étant également grand flamine de Mars – qui
se chargèrent de l’accusation. C’étaient de grands rivaux de la gens Claudia et ils en voulaient tout particulièrement à Clodius d’avoir séduit
plusieurs de leurs femmes. Pour le défendre, Clodius s’en remettait d’abord à
un ancien consul, Scribonius Curion, qui était le père d’un de ses plus proches
amis. Curion avait fait fortune en combattant en Orient sous Sylla, mais il
était assez lent d’esprit et n’avait pas très bonne mémoire. En tant qu’orateur,
on l’avait surnommé « tapette à mouches » parce qu’il avait l’habitude
d’agiter les bras en tous sens lorsqu’il parlait. Pour examiner les preuves, il
y avait un jury de cinquante-six citoyens tirés au sort. Ils étaient de toutes
sortes et de toutes conditions, depuis les sénateurs patriciens jusqu’à des
êtres aussi notoirement méprisables que Talna et Spongia. Quatre-vingts jurés
avaient au départ été retenus, mais la défense et l’accusation avaient le droit
de récuser douze jurés chacune, ce qu’elles s’empressèrent de faire aussitôt ;
la défense rejetant les plus respectables, et l’accusation les plus vulgaires.
Les rescapés de ce filtrage siégeaient donc ensemble, assez mal à l’aise.
    Un scandale à caractère sexuel attire toujours les foules ;
un scandale à caractère sexuel impliquant la haute société est
incommensurablement excitant. Afin de permettre à tous ceux qui le souhaitaient
d’assister au procès, celui-ci fut organisé devant le temple de Castor. Une
partie des sièges fut réservée au sénat, et c’est là que Cicéron prit place le
jour de l’ouverture du procès,