Conspirata

allait très bien.
    — Nous ne pouvons pas laisser s’éterniser plus
longtemps cette sale affaire avec Clodius, commença Hortensius.
    — Je suis d’accord avec toi, dit Cicéron qui, je le
savais, commençait à se trouver dans une position très inconfortable du fait de
cette préjudiciable joute oratoire dans laquelle il s’était engagé contre
Clodius. Notre gouvernement est dans une impasse. Nos ennemis nous rient au
nez.
    — Il faut constituer un tribunal dès que possible. Je
propose que nous renoncions au fait de vouloir absolument que les membres du
jury soient choisis par le préteur urbain.
    — Comment seraient-ils sélectionnés, alors ?
    — Comme d’habitude. Par tirage au sort.
    — Ne risque-t-on pas de se retrouver avec quelques
indécis dans le jury ? Il ne faudrait pas que ce vaurien soit acquitté. Ce
serait un vrai désastre.
    — L’acquittement est absolument impossible. Devant le
poids des preuves qui l’accablent, n’importe quel jury le condamnera. Nous n’avons
besoin que d’une simple majorité. Nous devons avoir foi dans le bon sens du
peuple romain.
    — Il faut que les faits l’accablent, intervint Catulus
en portant son mouchoir maculé à sa bouche, et le plus tôt sera le mieux.
    — Fufius acceptera-t-il de renoncer à son veto si nous
abandonnons la clause concernant le jury ?
    — Il assure que oui, à la condition que nous réduisions
la peine encourue de la mort à l’exil.
    — Qu’en dit Lucullus ?
    — Tout ce qu’il veut, c’est un procès, quels qu’en
soient les termes. Tu sais qu’il se prépare à ce jour depuis des années. Il a
rassemblé tous les témoins possibles prêts à jurer de l’immoralité de Clodius – y
compris les petites esclaves qui changeaient les draps de son lit à Misène,
quand Clodius avait eu des rapports avec ses sœurs.
    — Par tous les dieux ! Est-il bien sage de faire
étalage de ce genre de détails en public ?
    — Je n’ai jamais entendu parler d’une conduite aussi
répugnante, bava Catulus. Il faut carrément faire le grand nettoyage, ou ce
sera notre perte à tous.
    — Tout de même…
    Cicéron fronça les sourcils et laissa sa phrase en suspens.
Je voyais bien qu’il n’était pas convaincu et, pour la première fois, je crois
qu’il sentit le danger que cela représentait pour lui. Il n’aurait su dire
lequel exactement, mais simplement qu’il émanait de toute cette affaire comme
une sourde menace. Il souleva encore quelques objections – » Ne
vaudrait-il pas mieux tout laisser tomber ? Nous avons fait connaître
notre position, non ? Ne risquons-nous pas de faire de ce jeune imbécile
un martyr ? » – avant de finir par donner à contrecœur son
accord à Hortensius.
    — Eh bien, je suppose que tu devras faire ce qui te
semble juste. C’est toi qui as pris la direction de cette affaire depuis le
début. Il faut néanmoins qu’une chose soit bien claire : je ne veux aucune
participation dans cette histoire.
    Je fus profondément soulagé de l’entendre prononcer ces mots :
il me semblait presque que c’était la première décision censée qu’il prenait
depuis qu’il avait quitté le consulat. Ayant sans doute espéré que Cicéron
mènerait l’accusation, Hortensius parut déçu. Il n’essaya cependant pas de
discuter et s’en fut conclure l’arrangement avec Fufius. La constitution d’un
tribunal fut donc votée et le peuple de Rome se lécha les babines en se
préparant à ce qui promettait d’être le procès le plus scandaleux de l’histoire
de la république.
     
    Le gouvernement de la république put donc reprendre son
cours normal, à commencer par le tirage au sort des provinces par les préteurs.
Quelques jours avant la cérémonie, Cicéron alla voir Pompée dans les monts
Albains pour lui demander comme une faveur de ne pas réclamer le retour d’Hybrida.
    — Cet homme est une honte pour notre empire, objecta
Pompée. Je n’ai jamais entendu parler d’autant de malhonnêteté et d’incompétence
réunies.
    — Je suis sûr que ce ne doit pas être aussi terrible.
    — Douterais-tu de ma parole ?
    — Non. Mais je te serais reconnaissant de me rendre ce
service. Je lui ai promis que je le soutiendrais.
    — Ah, et j’imagine qu’il te reverse une part ? fit
Pompée avec un clin d’œil tout en frottant son pouce contre son index.
    — Pas du tout. J’ai simplement l’impression qu’il est
de mon devoir de le protéger,