Conspirata

de Cicéron et essayait d’écouter notre
conversation.
    Cicéron se tourna vers lui.
    — Je disais juste que Clodius était venu chez moi ce
jour-là, alors comment pouvait-il être à Interamna avant la tombée de la nuit ?
Son alibi ne tient pas.
    Il parlait sans préméditation : s’il avait réfléchi aux
implications de ce qu’il disait, il se serait montré plus prudent.
    — Tu dois témoigner, répliqua aussitôt Hortensius. Il
faut anéantir les déclarations de cet homme.
    — Oh non, fit tout net Cicéron. Je te l’ai dit depuis
le début, je ne veux pas me mêler de cette affaire.
    Puis, me faisant signe de le suivre, il se leva et quitta le
forum sans attendre, accompagné par les deux esclaves musclés qui lui servaient
à présent de gardes du corps.
    — C’était stupide de ma part, me confia-t-il tandis que
nous gravissions la côte qui nous menait chez lui. Je vieillis.
    Derrière nous, j’entendais la foule rire à une réflexion d’un
partisan de Clodius : les témoignages étaient peut-être contre lui, mais
il avait la foule de son côté. Je sentais que Cicéron n’aimait pas beaucoup la
façon dont les choses tournaient. De façon tout à fait inattendue, la défense
semblait prendre la direction des opérations.
    Une fois la séance suspendue pour le reste de la journée,
les trois avocats de l’accusation se présentèrent chez Cicéron avec Hortensius.
À l’instant où je les vis, je sus ce qu’ils voulaient, et je maudis
intérieurement Hortensius de mettre Cicéron dans cette situation. Je les
introduisis dans le jardin, où il se tenait avec Terentia et regardait le petit
Marcus jouer au ballon. C’était une superbe fin d’après-midi d’été naissant. Il
flottait dans l’air un parfum de fleurs, et les sons qui s’élevaient du forum
semblaient aussi indistincts et soporifiques que des bourdonnements d’insectes
dans une prairie.
    — Il faut que tu témoignes, commença Crus, l’avocat
principal.
    — Je m’attendais à ce que tu me dises ça, répliqua
Cicéron avec un regard furieux vers Hortensius. Et je pense que tu devines
quelle sera ma réponse. Il doit y avoir au moins cent autres personnes qui ont
vu Clodius à Rome ce jour-là.
    — Aucune que nous puissions trouver, assura Crus. Et en
tout cas aucune qui veuille témoigner.
    — Clodius leur a fait peur, expliqua Hortensius.
    — Et de toute façon, aucune qui aurait ton autorité,
ajouta Marcellinus, qui avait toujours été un fervent partisan de Cicéron, déjà
au temps du procès contre Verres. Si tu pouvais nous rendre ce service, demain,
et confirmer que Clodius était avec toi, le jury n’aurait d’autre choix que de
le condamner. Cet alibi est la seule chose qui le sépare encore de l’exil.
    Cicéron les dévisagea avec incrédulité.
    — Un instant, sénateurs. Seriez-vous en train de me
dire que, sans mon témoignage, vous pensez qu’il pourrait s’en sortir ?
    Ils baissèrent la tête.
    — Comment a-t-on pu en arriver là ? Jamais on n’a
vu accusé plus coupable passer en jugement.
    Il s’en prit alors à Hortensius :
    — Tu avais assuré que l’acquittement était « absolument
impossible ». « Nous devons avoir foi dans le bon sens du peuple
romain », n’était-ce pas ce que tu avais dit aussi ?
    — Il est devenu très populaire. Et ceux qui n’aiment
pas vraiment l’homme ont pour le moins peur de ses partisans.
    — Lucullus nous a fait beaucoup de mal, précisa Crus.
Toute cette histoire de draps et de paravents nous a ridiculisés. Il y en a
même dans le jury qui disent que Clodius n’est décidément pas plus pervers que
ceux qui le poursuivent.
    — Et maintenant, ce serait à moi de réparer les pots
cassés ? s’écria Cicéron en levant les mains avec exaspération.
    Terentia était occupée à câliner le petit Marcus sur ses
genoux. Soudain, elle le posa par terre et lui demanda d’aller jouer dans la
maison. Puis, se tournant vers son mari, elle déclara :
    — Ça ne te plaît peut-être pas, mais tu dois le faire – si
ce n’est pas pour la république, fais-le au moins pour toi-même.
    — Je l’ai déjà dit : je ne veux pas me mêler de
ça.
    — Personne n’a autant à gagner que toi à envoyer
Clodius en exil. Il est devenu ton plus grand ennemi.
    — Oui, effectivement ! Et la faute de qui ?
    — La tienne, pour avoir encouragé sa carrière au départ !
    Ils se disputèrent encore ainsi un moment,