Conspirata

toi.
    Ils serrèrent la main de Cicéron et lui tapèrent dans le
dos. Je ne pus cependant m’empêcher de remarquer que, si Rufus finit par faire
de même, ce ne fut qu’à contrecœur. L’écho de leurs chaleureuses félicitations
flotta brièvement dans l’air glacé et s’évanouit. Cicéron resta dans la rue
pour saluer de la main leur voiture jusqu’à ce qu’elle disparaisse au coin de
la rue. En se retournant pour rentrer à la maison, il trébucha légèrement et
enfonça le pied dans la congère accumulée près de la porte. Il dégagea son
soulier mouillé, le secoua avec emportement et jura. L’envie de lui dire que c’était
un présage me démangeait, mais, heureusement me semble-t-il, je gardai le
silence.

III
    Je ne sais pas comment se déroule aujourd’hui la cérémonie d’entrée
en fonction, maintenant que les magistrats les plus éminents ne sont plus que
des garçons de course, mais à l’époque de Cicéron, le premier visiteur qui se
présentait devant le nouveau consul le jour où il prêtait serment était
toujours un membre du collège des augures . Par conséquent, juste avant l’aube,
Cicéron se posta dans l’ atrium avec Terentia et les enfants pour
attendre l’arrivée de l’augure. Je savais qu’il n’avait pas bien dormi car je l’avais
entendu remuer au-dessus de ma tête et faire les cent pas, comme toujours
lorsqu’il réfléchissait. Mais il avait un pouvoir de récupération miraculeux et
paraissait en pleine possession de ses moyens tandis qu’il se tenait là avec sa
famille, tel un athlète qui s’est entraîné toute sa vie pour la course qu’il s’apprête
enfin à disputer.
    Quand tout fut prêt, je fis signe au portier, qui ouvrit le
lourd battant de bois pour faire entrer les gardiens des poulets sacrés, les pularii  – une
demi-douzaine de bonshommes maigrichons qui n’étaient pas sans évoquer
eux-mêmes des poulets. Derrière cette escorte venait l’augure, frappant le sol
de son bâton recourbé et faisant l’effet d’un véritable géant avec tout son
attirail : son grand chapeau conique et sa vaste robe violette. Le petit
Marcus poussa un cri dès qu’il le vit s’engager dans le couloir, et se cacha
derrière les jupes de Terentia. L’augure était alors Quintus Caecilius Metellus
Celer, et il faut que je vous parle un peu de lui car il sera amené à jouer un
rôle important dans la vie de Cicéron. Il revenait d’Orient où il s’était battu
sous le commandement de Pompée le Grand, dont il était en fait le beau-frère,
ce qui n’avait certainement pas entravé sa carrière. En tant que Metelli, il
était plus ou moins prédestiné à devenir consul dans les deux ans qui
suivraient : il prêtait d’ailleurs serment le jour même pour son élection
à la préture. Il était marié à la belle Clodia, qui appartenait à la gens Claudia :
l’un dans l’autre, on aurait difficilement pu trouver mieux introduit que
Metellus Celer, qui était loin d’être aussi stupide qu’il le paraissait.
    — Consul désigné, bonjour ! aboya-t-il comme s’il
sonnait le réveil de ses légionnaires. Le grand jour est enfin arrivé. Que nous
réservera-t-il ? Je me le demande.
    — C’est toi, l’augure, Celer. Dis-le-moi.
    Celer rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Je
découvris par la suite qu’il ne croyait pas davantage que Cicéron en la
divination et n’appartenait au collège des augures que par opportunisme
politique.
    — Eh bien, je peux déjà te prédire une chose,
répliqua-t-il, et c’est qu’il va y avoir du grabuge. Il y avait foule devant le
temple de Saturne quand je suis passé. On dirait bien que César et ses amis ont
enfin affiché leur grand projet de loi. Voilà bien un incroyable gredin !
    Je me tenais juste derrière Cicéron et ne pus donc voir son
visage, mais je sus au raidissement de ses épaules que la nouvelle le mit
immédiatement sur ses gardes.
    — Bon, reprit Celer en penchant la tête pour éviter une
poutre basse, par où accède-t-on à ton toit ?
    Cicéron conduisit l’augure vers l’escalier. En passant
devant moi, il me chuchota sur un ton pressant :
    — Va voir ce qui se passe, fais aussi vite que tu peux.
Prends les garçons avec toi. Il faut que je connaisse chaque clause de ce
texte.
    Je fis signe à Sositheus et à Laurea de me suivre puis,
précédés par deux esclaves munis de torches, nous descendîmes la colline. Nous
eûmes du mal à trouver notre