Conspirata

les grands
sentiments pour toucher au cœur du problème, qui était, comme toujours, le
pouvoir.
    — Qui propose le collège ? demanda-t-il. Rullus.
Qui détermine qui doit élire les membres de ce collège : Rullus. Qui
convoque l’assemblée chargée d’élire le collège ? Rullus…
    Les sénateurs patriciens commencèrent à se joindre à lui
pour entonner le nom du malheureux tribun en réponse à chacune de ses
questions.
    — Qui proclame les résultats ?
    — Rullus ! tonna le sénat.
    — Qui est le seul à se voir garantir une place dans le
collège ?
    — Rullus !
    — Qui a rédigé le projet de loi ?
    —  Rullus  !
    Le sénat tout entier se trouva bientôt tellement spirituel
qu’il en pleurait de rire pendant que le pauvre Rullus, devenu cramoisi,
regardait de tous côtés comme s’il cherchait où il pourrait bien se cacher.
Cicéron dut continuer ainsi pendant une demi-heure, passant en revue chacune
des clauses du projet de loi, le citant pour le ridiculiser et le démolir en
des termes d’une telle sauvagerie que les sénateurs qui entouraient César ou
occupaient les bancs des tribuns commencèrent à prendre une expression
sinistre. Si l’on considère qu’il n’avait eu qu’une heure pour rassembler ses
pensées, c’était proprement formidable. Il dénonça le projet comme étant une
attaque contre Pompée – qui ne pouvait présenter sa candidature pour
l’élection au collège in absentia  – et une tentative pour
remettre les rois au pouvoir sous le couvert du collège. Il cita abondamment le
texte – «  Les décemvirs installeront tous les colons qu’ils
voudront, dans les villes et les régions de leur choix, et leur assigneront des
terres où il leur plaira  » – et fit en sorte qu’on n’y voie ni
plus ni moins qu’un appel à la tyrannie.
    — Que se passera-t-il ensuite ? Quelles sortes de
fermes deviendront ces terres ? Comment s’organisera tout cela et suivant
quelle méthode ? Rullus nous dit que des colonies seront établies là. Mais
où ça, là ? Avec quels hommes ? Dans quels lieux exactement ?
Croyais-tu, Rullus, que nous devrions te céder, à toi et aux véritables
architectes de ta proposition (il se tourna directement vers César et Crassus),
l’ensemble de l’Italie désarmée pour que vous la renforciez avec des garnisons,
que vous l’occupiez par le biais de colonies et que la vous soumettiez avec
toutes sortes d’entraves et de chaînes ?
    Des « Non ! » et des « Jamais ! »
fusèrent depuis les bancs des patriciens. Cicéron tendit la main et en détourna
le regard, suivant le mouvement classique du refus.
    — C’est avec toute ma passion et toute ma vigueur que
je m’opposerai à ce genre de projets. Et je ne permettrai pas non plus, tant
que je serai consul, que des hommes puissent déployer les plans qu’ils formentent
depuis longtemps contre l’État. J’ai décidé de mener mon consulat de la seule
manière qui permette de le faire en toute dignité et en toute liberté. Je ne
chercherai jamais à obtenir une province, un honneur, une distinction, un
avantage ou quoi que ce soit qu’un tribun de la plèbe puisse m’empêcher d’obtenir.
    Il s’interrompit afin de mieux souligner son propos. J’avais
la tête baissée pour prendre mes notes abrégées, mais à ces mots, je me
redressai vivement. «  Je ne chercherai jamais à obtenir une province.  »
Venait-il vraiment de dire ça ? Je n’arrivais pas à y croire. Tandis que
les implications de ses paroles se propageaient parmi les sénateurs, un murmure
s’éleva.
    — Oui, reprit Cicéron alors que l’incrédulité
augmentait, en ce 1 er janvier, devant le sénat au complet, votre
consul s’engage, pourvu que la république demeure ce qu’elle est et à moins qu’un
danger ne survienne qu’il ne pourrait honorablement éviter d’affronter, à ne
pas accepter le gouvernement d’une province.
    Je jetai un coup d’œil de l’autre côté de l’allée, en
direction de Quintus. On aurait dit qu’il venait d’avaler un frelon. La
Macédoine – cette vision miroitante de luxe et de richesse, d’affranchissement
de toute une vie de corvées devant les tribunaux – s’évanouissait !
    — Notre république souffre de beaucoup de blessures
cachées, déclara Cicéron du ton lugubre qu’il prenait toujours dans ses
péroraisons. Nombre de funestes projets sont conçus par des citoyens mal
intentionnés. Nous ne