Conspirata

étirer lentement ses lèvres. Cicéron le lâcha, les deux
hommes se serrèrent la main et ils émergèrent tous deux de derrière la statue.
Hybrida alla prendre sa place pendant que Cicéron me demandait brusquement si
je n’avais pas oublié la copie du projet de loi. Je lui répondis que je l’avais.
    — Bien, commenta-t-il. Commençons, alors.
    Je n’avais toujours aucune idée de la façon dont il allait
traiter les choses. Je savais qu’il essayait depuis des jours de concevoir un
discours appelant au consensus, mais qu’il le trouvait si désespérément terne
qu’il en avait écarté toutes les ébauches, dégoûté. Personne ne pouvait savoir
comment il allait réagir. La tension dans la chambre était palpable. Lorsqu’il
monta sur l’estrade, les bavardages se turent aussitôt et l’on sentit le sénat
tout entier se pencher en avant pour écouter ce qu’il allait dire.
    — Pères conscrits, commença-t-il, choisissant comme
toujours une introduction tranquille, la coutume veut que les hommes élus à
cette haute charge commencent avec des paroles d’humilité, rappelant leurs
ancêtres qui ont déjà tenu ce rang et exprimant l’espoir qu’ils sauront se
montrer dignes de leur exemple. Dans mon cas, je suis heureux de pouvoir dire
qu’une telle humilité n’est pas possible.
    La remarque suscita quelques rires.
    — Je suis un homme nouveau, proclama-t-il. Je ne dois
mon ascension ni à ma famille, ni à mon nom, ni à ma richesse, ni à aucune
renommée militaire, mais au peuple de Rome, et tant que j’occuperai ce poste,
je serai le consul du peuple.
    Quel merveilleux instrument que la voix de Cicéron, avec son
timbre riche et son soupçon de bégaiement – un défaut d’élocution qui
donnait l’impression que chaque mot était durement acquis et d’autant plus
précieux. Ses paroles résonnaient dans le silence comme un message de Jupiter.
La tradition voulait qu’il parlât d’abord de l’armée et, sous le regard des
grands aigles sculptés qui le contemplaient depuis le toit, il loua les
exploits de Pompée et des légions d’Orient en des termes extravagants, sachant
que ses mots seraient répétés au plus vite au grand général, qui ne manquerait
pas de les étudier avec un intérêt tout particulier. Les sénateurs tapèrent du
pied et poussèrent des acclamations prolongées car chaque sénateur présent
savait que Pompée était l’homme le plus puissant du monde, et personne, pas
même les ennemis jaloux qu’il comptait parmi les patriciens, ne voulait
paraître réticent à le louer.
    — Pendant que Pompée fait respecter notre république à
l’étranger, nous devons tenir notre rôle ici, chez nous, poursuivit Cicéron,
nous montrer résolus à protéger son honneur, avisés dans l’organisation de sa
marche, et justes dans la poursuite de l’harmonie civile.
    Il s’interrompit.
    — Et maintenant, vous savez tous que ce matin, avant
même le lever du soleil, le projet de loi du tribun Servilius Rullus, que nous
attendions depuis si longtemps, a enfin été placardé au forum. Dès que j’en ai
été informé, j’ai donné pour instructions qu’y soient dépêchés plusieurs
copistes afin d’en avoir la transcription intégrale.
    Il tendit le bras et je lui remis les trois tablettes de
cire. J’avais la main qui tremblait mais la sienne ne frémissait pas, et il les
brandit bien haut.
    — Voici le projet de loi, et je puis vous assurer que
je l’ai étudié avec toute l’attention possible, compte tenu des circonstances
et du temps dont je disposais aujourd’hui, et que je suis arrivé à me former
une opinion bien arrêtée.
    Il attendit, et se tourna de l’autre côté de la salle, vers
César, qui, impassible, regardait le consul depuis le deuxième rang, puis vers
Catulus et les autres anciens consuls patriciens assis au premier rang, juste
en face.
    — Ce n’est rien de moins, poursuivit-il, qu’un poignard
que l’on nous invite à plonger dans notre propre cœur !
    Ses paroles suscitèrent une explosion immédiate – des
cris de colère et des gestes dédaigneux de la part des bancs des populares ,
et un grondement approbateur, grave et masculin, de la part des patriciens.
    — Un poignard, répéta-t-il, doté d’une longue lame.
    Il se lécha le pouce et ouvrit le premier carnet.
    — Clause un, page un, première ligne. L’élection d’un
collège de dix membres…
    Il laissa donc de côté l’affectation et