Conspirata

épaules et
lissa ses cheveux en arrière.
    — Eh bien, puisqu’il prétend être Crassus et qu’il en a
la voix, tu ferais mieux de le faire entrer.
    J’entrouvris la porte et découvris un groupe d’une douzaine
d’hommes qui portaient des torches. Le crâne chauve de Crassus brillait comme
une pleine lune dans la lueur jaune. J’ouvris la porte plus grand. Crassus jeta
au chien un regard dégoûté puis pénétra dans la maison. Il portait une cassette
à documents en cuir élimé. Derrière lui venaient son ombre coutumière, l’ancien
préteur Quintus Arrius, et deux jeunes patriciens, des amis de Crassus qui n’avaient
que depuis peu de temps pris leur place au sénat – Claudius Marcellus
et Scipion Nasica, dont les noms figuraient sur la liste des sympathisants
potentiels de Catilina. Leur escorte chercha à les suivre, mais je les priai d’attendre
dehors : quatre ennemis à la fois me paraissaient amplement suffisants. Je
verrouillai la porte.
    — Eh bien, Crassus, de quoi s’agit-il ? demanda
Cicéron alors que son vieil ennemi pénétrait dans l’ atrium . Il est trop
tard pour une visite de courtoisie et trop tôt pour les affaires.
    — Bonsoir, consul, fit Crassus avec un bref salut de
tête. Et bonsoir à toi, Terentia, ajouta-t-il en se tournant vers elle. Toutes
nos excuses pour t’avoir dérangée. Nous ne voudrions pas te retenir loin de ton
lit plus longtemps.
    Puis il lui tourna le dos et demanda à Cicéron :
    — Y aurait-il un endroit où nous pourrions parler en
privé ?
    — J’ai peur que mes amis ne deviennent nerveux s’ils me
perdent de vue.
    — Serais-tu en train de suggérer que nous sommes des
assassins ?
    — Non, mais tu frayes avec des assassins.
    — Plus maintenant, répondit Crassus avec un sourire
crispé avant de tapoter son coffret à documents. C’est pour cela que nous
sommes ici.
    Cicéron hésita.
    — C’est bon, dit-il enfin à contrecœur, en privé, donc.
    Terentia allait protester.
    — Ne t’inquiète pas, ma chère, lui assura-t-il. Mes
gardes seront juste devant ma porte, et j’aurai le bras puissant de Tiron pour
me protéger. (C’était une plaisanterie.)
    Il ordonna que l’on apporte des chaises dans son bureau, et
nous parvînmes tout juste à nous y entasser tous les six. Je voyais bien que
Cicéron était inquiet. Il y avait toujours chez Crassus quelque chose qui lui
donnait la chair de poule. Il se montra néanmoins très poli et demanda à ses
visiteurs s’ils désiraient du vin, mais ils refusèrent.
    — Très bien, dit-il. Mieux vaut garder l’esprit clair.
Finissons-en.
    — Il y a des problèmes qui se préparent en Étrurie,
commença Crassus.
    — Je connais les rapports, répliqua Cicéron. Mais comme
tu le sais, le sénat n’a pas voulu me prendre au sérieux quand j’ai soulevé la
question.
    — Eh bien, il va falloir qu’ils se réveillent au plus
vite.
    — Le moins qu’on puisse dire est que tu as changé de
discours !
    — C’est parce que je dispose maintenant de certaines
informations. Dis-lui, Arrius.
    — Bon, commença Arrius, l’air fuyant.
    C’était un type malin, un vieux soldat de basse extraction,
soumis en tout à Crassus. On se moquait de lui derrière son dos à cause de sa
diction ridicule – il ajoutait des « h » aspirés à
certaines de ses voyelles, pensant certainement que cela faisait plus
distingué.
    — Je me trouvais en H étrurie jusqu’à hier. Il y h a
des bandes de combattants qui se rassemblent par toute la région. Ils
projettent, d’après ce que j’ai h entendu, de marcher sur Rome.
    — Comment le sais-tu ?
    — J’ai servi dans les légions sous les h ordres
de plusieurs des meneurs. Ils ont cherché à me convaincre de m’engager à leurs
côtés, et je leur ai laissé croire que cela m’intéressait… juste pour obtenir
des h informations, tu comprends, ajouta-t-il aussitôt.
    — Combien y a-t-il de ces combattants ?
    — Je dirais cinq mille. Peut-être dix.
    —  Dix mille ?
    — S’ils ne sont pas encore autant, ça ne devrait pas
tarder.
    — Sont-ils armés ?
    — Certains. Pas tous. Mais ils ont un plan.
    — Et quel est-il ?
    — Prendre par surprise la garnison de Praeneste, s’emparer
de la ville, la fortifier et s’en servir comme base pour rallier leurs forces.
    — Praeneste est quasi imprenable, intervint Crassus, et
elle est à moins d’une journée de marche de Rome.
    — Manlius a également