Conspirata

s’agissait
plus ensuite que de faire avancer heure après heure la file des électeurs sous
un soleil de plomb tandis que Cicéron bouillait comme un homard sous son
pectoral.
    Pour ce que mon avis peut valoir, je pense qu’il se serait
fait assassiner ce jour-là s’il n’avait pas agi comme il l’a fait. Les
conspirations prospèrent dans l’obscurité et, en projetant une telle lumière
sur les conjurés, il les avait momentanément effarouchés. Il y avait trop de
spectateurs : si l’on avait frappé Cicéron, le responsable n’aurait pu
passer inaperçu. Et, de toute façon, comme il avait sonné l’alarme, il était
maintenant entouré d’un tel nombre d’amis et d’alliés qu’il aurait fallu des
hordes d’hommes déterminés pour pouvoir l’atteindre.
    La journée suivit donc son cours habituel sans qu’aucune
main se lève contre lui. Il eut au moins la satisfaction d’annoncer l’élection
de son frère à la préture. Mais Quintus l’emporta moins confortablement que
prévu tandis que César devançait tout le monde de très loin. Les résultats du
consulat furent conformes aux prévisions : Julius Silanus arriva premier
et Murena second, avec Servius et Catilina ex aequo derrière. Catilina gratifia
Cicéron d’un salut moqueur et quitta le Champ de Mars avec ses partisans :
il ne s’était pas attendu à un autre résultat. Servius, en revanche, prit
extrêmement mal sa défaite. Il vint voir Cicéron après la proclamation des
résultats et prononça toute une tirade contre lui pour avoir laissé se dérouler
la campagne la plus corrompue de l’Histoire.
    — Je vais m’en remettre aux tribunaux, avertit-il. Mon
dossier est accablant. La bataille n’est pas encore perdue, loin de là !
    Puis il s’éloigna à grands pas, suivi par ses serviteurs
chargés de cassettes remplies de preuves. Cicéron, qui était tombé de fatigue
sur sa chaise curule, jura en le regardant s’éloigner. Je tentai une remarque
consolante, mais il me rabroua sèchement et me dit de faire quelque chose d’utile,
pour changer, en l’aidant à retirer ce satané pectoral. Il avait la peau à vif
à cause du frottement du métal, et, dès qu’il fut délivré, il saisit la pièce d’armure
à deux mains et la jeta, furieux, à l’autre bout de la tente, où elle atterrit
dans un bruit de ferraille.

VIII
    Une terrible mélancolie s’empara de Cicéron, d’une intensité
que je ne lui avais jamais vue auparavant. Terentia emmena les enfants passer
le reste de l’été sur les hauteurs plus fraîches et ombragées de Tusculum, mais
le consul resta travailler à Rome. La chaleur était anormalement étouffante, la
puanteur du grand égout qui passait sous le forum envahit peu à peu les
collines, et des centaines de personnes furent emportées par les fièvres, l’odeur
infecte des cadavres s’ajoutant à l’atmosphère méphitique. Je me suis souvent
demandé ce que l’Histoire aurait retenu de Cicéron s’il avait à cette époque
succombé à une maladie mortelle – et la réponse est « très peu
de choses ». À quarante-trois ans, il n’avait remporté aucune victoire
militaire. Il n’avait pas encore écrit de grand livre. En vérité, il avait été
élu au consulat, mais c’était le cas de pas mal d’imbéciles, Hybrida en étant l’exemple
le plus flagrant. La seule loi de quelque importance qu’il avait fait
promulguer était la réforme du financement des campagnes proposée par Servius,
texte qu’il détestait profondément. En attendant, Catilina était toujours en
liberté et Cicéron avait perdu beaucoup de prestige à cause de ce qui était
passé pour de la panique à la veille des élections. Alors que l’été se muait en
automne, son consulat atteignait ses trois quarts et allait s’achever sur du
néant – constatation qu’il ressentait avec plus d’acuité que
quiconque.
    Un jour de septembre, je le laissai seul avec une pile de
documents légaux à lire. C’était près de deux mois après les élections. Servius
avait mis à exécution sa menace de poursuivre Murena et cherchait à faire
annuler sa victoire au consulat.
    Cicéron se sentait obligé de défendre l’homme qu’il avait
tant contribué à faire élire. Une fois encore, il allait plaider auprès d’Hortensius,
et la somme des preuves à traiter était considérable. Mais lorsque je rentrai
quelques heures plus tard, la pile de documents était toujours intacte. Il n’avait
pas