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Ihnen hören, wenn Sie etwas Interessantes herausgefunden haben.«
    »Danke für Ihre hervorragende Gastfreundschaft!«, erwiderte Pal fröhlich. »Bitte richten Sie Ihrem Archi meine besten Grüße…«
    Ich fuhr los, bevor Palloid den Satz beenden konnte. Ich steuerte den Wagen durchs Tor in den Verkehr und warf meinem Begleiter einen missbilligenden Blick zu.
    »Was ist?« Das Frettchengesicht grinste. »Jetzt behaupte bloß, dass dich ein so überaus realistisch wirkender Golem nicht neugierig gemacht hat! Denk an all die Geschichten. Angeblich hat den Archi seit Jahren niemand mehr gesehen.«
    »Neugier ist eine Sache, Pal…«
    »Eine Sache? He, sie ist praktisch das Einzige, das mich noch antreibt. Verstehst du, was ich meine?«
    Ich verstand ihn, ja. Nach der Erneuerung hatte ich zwar eine doppelt so lange Lebensspanne wie gestern beim Verlassen des Kilns, aber ein Tag ist nur ein Tag. Für einen Franki oder einen Geist.
    Was konnte ich in dieser Zeit leisten? Vielleicht ein wenig Gerechtigkeit. Oder Rache an den Mistkerlen, die den armen Albert umgebracht hatten. Solche Leistungen können sehr zufrieden stellend sein. Aber sie verschwinden mit einem im Recyclingtank.
    Neugier hingegen hat eine Zeitlosigkeit, der keine Grenzen gesetzt werden können. Es gibt schlimmere Dinge, für die ein Mann leben kann, ob er nun von einer Frau geboren wurde oder von einem Kiln. Sie kann einem Halt geben, was auch immer geschieht und ganz gleich, wie viel Pech man hat.
    »Und hast du sein Gesicht gesehen, als ich ihn gebissen habe, Albert?«
    »Teufel, ja, ich hab’s gesehen! Du kleiner…« Ich schüttelte den Kopf. Meine Stehende Welle brachte ein Erinnerungsbild des eitlen Gesichts hervor. Der beleidigte Schock darin war…
    … zum Schreien.
    Ich begann zu lachen, und Pal stimmte mit ein, als ich bei Gelb über die Ampel fuhr, ein weiteres Vier-Punkte-Verkehrsdelikt für das UK-Spesenkonto. Heiterkeit und das prickelnde Gefühl der Erneuerung, das noch immer mein revitalisiertes Pseudofleisch erfüllte. So lebendig hatte ich mich schon seit… nun, seit Stunden nicht mehr gefühlt!
    »Na schön«, sagte ich schließlich und versuchte, mich aufs Fahren zu konzentrieren. Wir waren in Realstadt, und es mochten Kinder unterwegs sein. Weder die richtige Zeit noch der richtige Ort für Unaufmerksamkeit am Steuer.
    »Also gut, Pal. Mal sehen, was bei Irene los ist.«
     
    DER TOD WAR DORT LOS.
    Eine Menge wartete vor dem Eingang der Regenbogen-Lounge. Alle Arten von bunten Ditos – spezialisierte und für Vergnügen oder rituellen Kampf modifizierte Exemplare – trieben sich hier herum und murmelten verwirrt. Leuchtbänder schimmerten so hell, dass es in den Augen schmerzte, und schickten Haltet euch fern- Botschaften direkt in die Golemfasern ihrer tönernen Körper.
    Ein weiblicher Roter stand im Eingang, mit einer dunklen Brille. Als Palloid und ich näher kamen, erklärte sie geduldig:
    »… Ich wiederhole noch einmal, dass es mir Leid tut, aber Sie können nicht eintreten. Der Klub wird bald unter einer neuen Geschäftsführung wieder eröffnet. Bis dahin müssen Sie einen anderen Ort finden, um sich auf die von Ihnen gewünschte Weise zu vergnügen.«
    Ich musterte sie. Übertriebene Kurven schienen schlampige Kellnerin zu rufen, und die ausfahrbaren Nadeln unter den Fingernägeln deuteten auf die Fähigkeit hin, für Ordnung zu sorgen, wenn Gäste zu rüpelhaft wurden. Dies musste eine der Arbeitsdrohnen von Irene sein, jenes Kollektivwesens, von dem wir in den Aufzeichnungen des Grauen gehört hatten. Diese Frau entsprach der Beschreibung, wirkte aber abgehärmt und abgenutzt; offenbar verbrauchte sie gerade ihre letzten Energiereserven.
    Einige Golems gingen in der Hoffnung, um diese Zeit ein anderes geöffnetes Lokal zu finden. Eines, in dem man sich genauso vergnügen konnte. Ich erkannte Ernst in ihrer Hast. Insbesondere bei den Ditos mit spitzen Anhängseln für den Kampf oder extremen Sex. Die Originale solcher Golems sind meistens süchtig – Erlebnis-Abhängige, die in regelmäßigen Abständen intensive Erinnerungen brauchen, je mehr Extravaganz und Gewalt, desto besser. Wenn diese Dits mit leeren Köpfen heimkehren, so nehmen die Originale keinen Inload vor. Ihre Aussichten auf Kontinuität hängen davon ab, dass sie woanders genug Aufregung finden.
    Doch die meisten Ditos blieben, gingen unschlüssig umher oder versuchten, die Rote umzustimmen. Wollte sie dort in der Tür stehen bleiben, bis sie