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dritter an nur einem Tag. Jetzt sah ich wie ein High-Quality-Grauer aus. Na so was. Wer behauptet, man könne im Leben nicht vorankommen? Selbst für einen Franki kann es Fortschritte geben.
    »Wo wollen Sie Ihre Ermittlungen beginnen?«, fragte der Platin-Billionär, der es offenbar gar nicht abwarten konnte, uns loszuschicken. Zwar bin ich nicht Albert Morris, aber ich versuchte mir vorzustellen, was mein Schöpfer, der Profi-Detektiv, jetzt unternehmen würde.
    »Queen Irene«, beschloss ich. »Komm Pal. Wir machen einen Abstecher zur Regenbogen-Lounge.«
     
    KAOLIN LIEH UNS ein robustes kleines Fahrzeug aus dem Wagenpark des Unternehmens, zweifellos mit einem Transponder ausgestattet, der unseren jeweiligen Aufenthaltsort meldete, und vermutlich auch mit einem Mikrofon. Palloid musste sich damit einverstanden erklären, seine Erinnerungen nicht ins Pal-Original zu inloaden oder seinen Archi auch nur zu kontaktieren. Wir waren angewiesen, niemandem sonst von den Dingen zu erzählen, die wir im Keller der Villa in Erfahrung gebracht hatten.
    Ob diese Anweisungen nun legal waren oder nicht – bestimmt hatte Kaolin die Möglichkeit, sie durchzusetzen, denn sonst hätte er uns wohl kaum losfahren lassen. Vielleicht transportierte ich jetzt eine Bombe. Etwas Kleines, das während meines Aufenthalts in der experimentellen Erneuerungsmaschine in mir versteckt worden war. Ich hatte keine direkte Möglichkeit, es zu überprüfen… und es gab auch keinen Grund dazu, solange unsere Ziele übereinstimmten.
    Der Sache auf den Grund gehen, die Wahrheit herausfinden. Darum ging es uns, nicht wahr? Mir und Kaolin. Aber vielleicht ging es dem Magnaten auch noch um etwas anderes – woher sollte ich es wissen?
    Immer wieder stellte ich mir die gleiche Frage: Warum ich?
    Warum den primitiven grünen Franki eines Detektivs engagieren, dessen Verhalten in Kaolins Augen bereits sehr Besorgnis erregend gewesen sein musste? Selbst wenn Alberts Grauer nicht zu den Verschwörern zählte – er hatte sich von ihnen hinters Licht führen lassen.
    Es war in jedem Fall sonderbar, dass mir der Mogul traute.
    Andererseits: Wem konnte er trauen? Ihm saß das Gefolgsmanngesetz im Nacken. Als es in Kraft trat, bot es für bestimmte Leute eine gute Möglichkeit, sich früh in den Ruhestand zurückzuziehen – indem sie ihren Chef verrieten. Die Verpfeiferprämien wurden höher, als ein Betrug nach dem anderen aufflog und die Hälfte der daraus resultierenden Geldstrafen in neue Belohnungen flossen, was noch mehr vertraute Mitarbeiter in Versuchung führte auszupacken. Zur allgemeinen Überraschung stellte sich heraus, dass eine Welt voller öffentlicher Kameras ziemlich guten Schutz bot vor Vergeltung durch aufgebrachte Mengen. Viele Banden und Gruppen richteten sich selbst zugrunde, indem sie versuchten, Abtrünnige zum Schweigen zu bringen.
    Die unerbittliche Logik des Gefangenendilemmas beendete eine Verschwörung nach der anderen, als Informanten in der Öffentlichkeit zu Helden wurden und das allgemeine Streben nach Ruhm und Geld weiter stimulierten. Eine Zeit lang schien die Perfidität wirklich mit dem Rücken an der Wand zu stehen.
    Dann kam die Dito-Technik.
    Heutzutage ist es wieder möglich, eine Bande aus skrupellosen Komplizen zu bilden, wenn sie ausschließlich aus Kopien von einem selbst besteht! Noch besser ist es, einige vertrauenswürdige Verbündete zu finden und das Prägen mit ihnen zu teilen, denn vielleicht verfügen sie über Fähigkeiten, die einem fehlen. Doch man sollte die Anzahl der Originale gering halten. Drei oder vier. Höchstens fünf. Bei mehr besteht die Gefahr, von einem angeblichen guten Freund verraten zu werden. Ein schlechtes Gewissen drängt sehr zur Beichte, wenn die Belohnung dafür groß ist.
    Einige tausend reale Angestellte arbeiteten für Kaolin, was jeden Tag zehntausende von tüchtigen, fleißigen Ditos bedeutete. Aber konnte der Magnat jemanden von ihnen bitten, so nah am Rand des Gesetzes entlangzuschlittern, wie es Pallie und ich beabsichtigten? Seine Möglichkeiten waren begrenzt. Entweder wurde er selbst aktiv und schickte seine eigenen Kopien, oder er engagierte jemanden mit den notwendigen Fähigkeiten. Jemanden, der schon seine Bereitschaft gezeigt hatte, an den Grenzen der Legalität zu agieren, und der gleichzeitig in dem Ruf stand, sein Wort zu halten. Jemanden, der auch noch hoch motiviert war und sich bemühen würde, den Dingen schnell auf den Grund zu gehen.
    Als sich Kaolin die