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Fenstern mit bunten Gardinen lehnten –, für jene bestimmt, die sich ihre Phantasien nicht speziell anfertigen und nach Hause liefern lassen können.
    Es folgten einige rußige Kampfstraßen, die ich als Teenager besucht hatte. Flackerbandwarnungen markierten sie, und billige Kioske verliehen Waffen an jene, die keine eigenen mitbrachten. Kostenlose Kopfsammlung, strahlte eine Leuchtwerbung. Wir organisieren Ihren Bandenkampf für Sie!, schimmerte eine andere. Rabatt für Geburtstagspartys!
    Sie wissen schon. Der übliche Unsinn. Peinliche Erinnerungen an die Jugend.
    Es war auch aus einem anderen Grund unangenehm. Meine Haut bröckelte ab. Die graue Farbe, die mich nach der Erneuerung für einen weiteren Tag in der Kaolin-Villa so erstklassig hatte aussehen lassen, war offenbar nur aufgesprüht. Als sie abzublättern begann, löste sie sich in ganzen Streifen und nahm die orangerote Schicht darunter gleich mit. Ich kratzte an dem juckenden Zeug und musste zur Kenntnis nehmen, dass ich schnell meine ursprüngliche Farbe zurückgewann, ein einfaches, billiges Grün. Gut dafür geeignet, den Rasen zu mähen und das Bad zu reinigen. Aber nicht dafür, Detektiv zu spielen.
    »Hier links und an der nächsten Kreuzung rechts«, drängte Palloid und grub mir die Krallen in die Schulter. »Aber achte auf Capulets.«
    »Ich soll auf was achten?«
    Kurze Zeit später sah ich, was er meinte, als ich um eine Ecke kam und überrascht stehen blieb. Die Straße vor mir war seit meinem letzten Abstecher in diesen Teil von Dito-Stadt mit hohem Aufwand verändert worden und sah jetzt aus, als stammte sie aus dem Italien der Renaissance, vom Kopfsteinpflaster über den Brunelleschi-artigen Brunnen auf der großen Piazza bis hin zu einer romanischen Kirche. An beiden Enden der Straße ragten üppig verzierte, festungsartige Herrenhäuser auf, ihre Balkone geschmückt mit den Fahnen konkurrierender Adelsfamilien. Bunte Burschen standen auf Terrassen und riefen jenen etwas zu, die unten vorbeigingen. Oder sie stolzierten umher, mit Volants über Strumpfhosen und dicken Hosenbeuteln. Dralle Frauen standen an Zelten aus Seide und schlenderten an Verkaufsständen mit geschmackvollen archaischen Waren vorbei.
    Eine so teure historische Nachbildung schien in Dito-Stadt fehl am Platz zu sein, denn sie konnte beim nächsten außer Kontrolle geratenden Golem-Krieg ruiniert werden, wenn Bazookafeuer über die Grenze kam. Aber mir wurde schnell klar: Risiko rechtfertigte die Existenz dieser Szene dafür, dass Dits ihr Pseudoleben in einem solchen Rahmen verbrachten.
    Beim Brunnen kam es zu Geschrei. Ein rot und weiß gestreifter Bursche stieß einen anderen an, dessen Haut und Kleidung Punktmuster aufwies… beides die Zeichen miteinander verfeindeter Häuser. Plötzlich zischten die Klingen von Rapieren durch die Luft und prallten mit einem glockenartigen Geräusch aneinander, während sich rasch eine Menge aus Schaulustigen einfand und die Kämpfenden mit Shakespeare-ähnlichen Versen anfeuerte.
    Ugh, dachte ich. Einer von ihnen muss Romeo sein. Ich frage mich, ob sich die Mitglieder des Klubs dabei abwechseln, diese Rolle zu spielen, oder ob der Rang dabei eine Rolle spielt. Vielleicht wird die Ehre jeden Tag versteigert, um diesen Ort zu finanzieren.
    Diese arbeitslosen Leute schienen ein normales, auf Sicherheit bedachtes Schauspiel langweilig zu finden und standen jeden Morgen früh auf, um Ditos hierher zu schicken. Und dann warteten sie den ganzen Tag ungeduldig auf einen Kopf mit einem weiteren Drama, ob lebend oder tot. Legale Erlebnisse in Realfleisch hielten keinem Vergleich mit diesem prickelnden alternativen Leben stand, das sie hier führten.
    Und ich habe Irene für verrückt gehalten!
    Immer mit der Ruhe, Albert, mahnte ein Teil von mir. Du hast eine Arbeit und noch viel mehr. Die reale Welt bedeutet dir etwas. Andere sind nicht so gut dran.
    Ach ja?, antwortete eine andere innere Stimme. Halt die Klappe, du Trottel. Ich bin nicht Albert.
    Mehrere Punktmuster-Typen wandten sich vom Duell ab und beobachteten Palloid und mich, als wir durch eine nahe Kolonnade mit vielen Blumen gingen. Sie schnitten finstere Mienen, und ihre Hände tasteten nach den Degenknäufen.
    Das müssen Capulets sein, dachte ich, verbeugte mich schnell, wandte den Blick ab und eilte weiter.
    Danke, Pal. Tolle Abkürzung.
    Ein Trend. Mir wurde schnell klar, dass in einem großen Teil von Dito-Stadt Simulationen stattfanden – viele aufgegebene Gebäude