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Teile der Mauer in die Tiefe. Dann drehte ich mich um und kehrte rasch zum Treppenhaus zurück.
    Sechs Gestalten gingen hastig in Deckung, als ich mit meiner Flinte anlegte. Das gab mir eine kurze Atempause, und ich nutzte sie, indem ich wieder zur Feuerleiter auf der Ostseite lief.
    Jene Gruppe war inzwischen viel näher gekommen. So nahe, dass mir keine Wahl mehr blieb. Kugeln pfiffen an mir vorbei oder trafen die Mauer, als ich den Hahn spannte, ein Ziel wählte und dorthin schoss, wo ich mir den größten Nutzen versprach.
    Zwei Waxer-Golems schrien, und das rostige Gerüst knarrte, als sich ein Bolzen aus der Wand löste… dann ein zweiter.
    Doch die Feuerleiter stürzte nicht in die Tiefe. Unsere Vorfahren hatten gut gebaut, verdammt.
    Keine Zeit mehr. Was sollte ich jetzt machen? Versuchen, Irenes Film zu verstecken? Sie würden jeden Quadratzentimeter absuchen, sobald ich in Scherben lag…
    Der Taubenschlag fiel mir ein. Vielleicht konnte ich die kleine Filmrolle am Bein eines Vogels befestigen und ihn fortfliegen lassen, in der Hoffnung, dass er erst zurückkehrte, wenn meine Gegner fort waren…
    Kugeln schlugen um mich herum aufs Dach. Ich sah einen Kopf und Arme über der westlichen Brüstung, sprang hinter dem Treppenhaus in Deckung und sah noch mehr Hände, die über den Dachrand auf der Ostseite tasteten.
    Jetzt bleibt dir nur noch eins, lauf los und spring in die Tiefe, solange du noch kannst! Vielleicht beobachtet jemand, wie du unten zerplatzt. Mit ein wenig Glück nimmt eine Realperson den Film und möglicherweise auch deinen Kopf, mit der Absicht, Finderlohn zu beanspruchen. Dein Pellet-Code würde zu Albert führen… oder zu Clara…
    Es war eine verdammt dünne Hoffnung, aber ich klammerte mich daran fest, als Stimmen aus dem Treppenhaus ertönten, weniger als einen Meter entfernt. Kugeln kamen jetzt praktisch aus allen Richtungen, schlugen immer dichter neben mir ein und überschütteten mich mit Splittern.
    Ich bereitete mich darauf vor, loszulaufen und über den Dachrand zu springen…
    … und verharrte, als ich plötzlich ein neues Geräusch hörte, das innerhalb weniger Sekunden zu erheblicher Lautstärke angeschwollen war.
    Das stöhnende Wimmern von Düsen.
    Der Kampf-Dit, der auf mich geschossen hatte, drehte sich um, starrte, verlor seinen Halt und schrie.
    Eine neue Gestalt nahm seinen Platz ein. Kompakt, schnittig, voller Kraft – ein blauweißes Coupé mit an drei Ecken nach unten feuernden Düsen und eleganten Lettern, die am Bug den Schriftzug HARLEY bildeten.
    Das schnittige Himmelskrad drehte sich, eine Haube glitt auf, und zum Vorschein kam jemand, der sorglos winkte. Sein beigefarbenes Spiralenmotiv ähnelte einem sich drehenden Propeller.
    Beta, dachte ich. Deshalb bist du also während des Kampfes verschwunden!
    Mein früherer Feind lächelte und deutete auf den freien Platz hinter dem Pilotensessel. »Haben Sie Lust auf eine kleine Spritztour, Morris?«
    Ob man es mir glaubt oder nicht, ich zögerte eine Sekunde und fragte mich, ob das Pflaster tief unten nicht die bessere Wahl war.
    Dann lief ich los, wich Kugeln aus und sprintete zu der Rettung, die mir mein langjähriger Widersacher anbot.

 
VON DITS ENTFÜHRT
 … ALS REALALBERT FORTGETRAGEN WIRD…
     
     
    Man stelle sich die unnachahmliche Fay Wray vor, wie sie sich im Griff von King Kong windet. So muss ich ausgesehen haben, als mich der riesige Golem unter dem einen ihm verbliebenen Arm aus dem unterirdischen Lagerraum trug. Ich gab den Versuch auf, mich zu befreien, konzentrierte mich stattdessen darauf, ruhig zu bleiben, mein Herz langsamer klopfen und weniger Stresshormone durch meine Adern fließen zu lassen. Es war nicht leicht.
    Ein Höhlenmensch in Gefahr hätte sich nie gefragt: Bin ich wichtig genug, um eine Rolle zu spielen? Aber ich stelle mir diese Frage oft. Wenn die Antwort eigentlich nicht lautet, kann ich dem Tod mit der Fassung entgegensehen, die nur Helden kennen. Aber wenn die Antwort ja lautet, multipliziert sich die Angst! Derzeit spürte ich Galle in mir aufsteigen. Ich hatte mein Haus und meinen Garten brennen sehen und wollte nicht, dass Clara zweimal um mich trauern musste.
    »Wohin… bringst du mich?«, fragte ich und schnappte nach Luft. Der Golem brummte nur. Ein gewandter Unterhalter. Außerdem stank er; irgendetwas schien vor oder beim Prägen schief gegangen zu sein.
    Er trat fort von der Wand mit den verschlossenen Schränken, durch den riesigen Lagerraum mit den vielen