Creepers

schwach.« Conklin blieb hinter Baienger stehen. »Macht einen Bogen um die Stelle.«
    Vor ihnen betrat Rick die Galerie. Cora kam als Nächste. Dann Vinnie. Baienger ließ die Treppe hinter sich und sah sich nach einem Weg zu Carlisles Penthouse um. Er warf einen Blick zurück zu Conklin, der sich gerade die letzten Stufen hinaufschleppte.
    Knack.
     
    De r Professor erstarrte.
    »Ich spüre ...« Er stieß den Atem aus. »Die Treppe bewegt sich.«
    Knack.
    Zögernd tat er den nächsten Schritt.
    Knack.
    »Ganz entschieden. Die Stufen verschieben sich.« »Bewegen Sie sich nicht.« Baienger sah, wie die Treppe zu schwanken begann.
    »Ich habe auf einmal das Gefühl, ich bin auf einem Boot«, sagte Conklin.
    Knack. Das Schwanken wurde stärker.
    »Nein!«
    »Versuchen Sie, meine Hand zu erreichen.« Rick suchte sich einen Halt am Kopf der Treppe und griff nach unten. »Cora. Vinnie.« Seine Stimme klang schroff. »Haltet mich von hinten fest, damit es mich nicht auf die Stufen zieht.«
    Knack.
    »Wenn ich jetzt nach oben greife«, sagte Conklin, »dann verlagert sich mein Gewicht, und die Treppe -« Als wolle sie die nächsten Worte vorwegnehmen, schwankte die Treppe.
    Rick streckte den Arm weiter aus - so weit er konnte. »Verdammt, ich kann nicht ganz -«
    Knack.
    »Das hört sich an, als würde sie gleich ...« Vinnie umklammerte Rick fester. Rick beugte sich weiter nach vorn.
    »Selbst wenn ich den Arm ausstrecke, ich bin nicht nah genug bei euch.« Conklins Stimme zitterte.
    Knack.
    »Wir können ihn doch nicht einfach ...« Cora hielt Rick umfasst, so fest sie konnte.
    »Das Seil«, sagte Baienger plötzlich. »Wer hat es?« »Ich«, sagte Vinnie.
    Baienger stürzte zu ihm hin, öffnete den Reißverschluss seines Rucksacks und zerrte das Seil heraus. Es war zu einer Achterschlinge gewickelt. Dünn. Gedrehte blaue Nylonfasern. Bergsteigerseil.
    Baienger machte hastig eine Schlinge an einem Ende und knotete einen Schlippstek. Er trat neben Rick; seine Stirnlampe zeigte ihm das ängstliche Gesicht des Professors.
    »Ich werde eine Schlinge um Sie herumwerfen«, sagte Baienger.
    Hinter den Brillengläsern waren Conklins Augen weit vor Sorge.
    »Schieben Sie die Arme durch die Schlinge hindurch«, sagte Baienger. »Ziehen Sie das Seil so zurecht, dass es unter Ihren Armen durchläuft.«
    KNACK.
    Der Professor zuckte zusammen, als die Stufen sich ruckartig bewegten.
    »Wenn das Seil unter den Armen anliegt, ziehen Sie den Knoten fest. Legen Sie sich das Seil so fest um die Brust, wie es Ihnen möglich ist.«
    Keine Antwort.
    »Professor, verstehen Sie mich?«
    KNACK.
    Die Treppe begann wild zu trudeln.
    »Nein!« Baienger schwang das Seil über seinem Kopf und ließ es auf Conklin zuwirbeln. Es flog an den Schultern des wuchtigen Mannes vorbei. Er schwang es ein zweites Mal, warf es und spürte, wie sein Herzschlag schneller wurde, als die Schlinge über den Kopf des Professors flog und an seiner linken Schulter hängen blieb. »Greifen Sie hindurch!«
    Conklin schob die Hände durch die Schlinge und zog sie auseinander.
    »Jetzt unter die Arme! Der Knoten - ziehen Sie ihn fest!«
    Der Professor gehorchte, obwohl er kaum imstande war, seine Bewegungen zu kontrollieren.
    »Rick! Cora! Vinnie! Packt das Seil! Wir müssen es verankern!«
    »Der Pfosten hier am Geländer«, sagte Rick. »Wickel das Seil drum herum.«
    »Der hält vielleicht nicht. Jeder von euch soll das Seil um sich selbst wickeln«, sagte Baienger. »Lehnt euch zurück und haltet euch fest! Das wird ein ganz schöner Ruck!« Er wickelte sich selbst das Seil um die Brust und wappnete sich. »Professor, versuchen Sie raufzukommen!«
    »Die Treppe rauf?« Conklin versuchte, auf den schwankenden Stufen das Gleichgewicht zu bewahren. »Vielleicht hält sie so lange!«
    Der Professor schluckte. Er machte einen Schritt aufwärts.
    Die Treppe brach zusammen.
     
    24
     
    De r Ruck riss Baienger beinahe von den Füßen. Der Lärm war überwältigend. Er spürte den Absturz vor allem in Armen und Beinen, und trotzdem verschlug ihm der plötzliche Druck des Seils um die Brust den Atem. Er umklammerte das Seil mit den Handschuhen, lehnte sich zurück, um das fallende Gewicht des Professors abzufangen. Er stöhnte. Seine Füße begannen zu rutschen. »Zieht!«, brüllte er Rick, Cora und Vinnie zu. Der Druck um seine Brust nahm noch zu, als die anderen ihn davor bewahrten, über die Kante zu stürzen. Hätte er die Windjacke nicht getragen, hätte er vom Seil