Crucifère

l’obscurité, tentèrent de leur crever les yeux, affolèrent leurs montures et se jetèrent sur l’oiselle.
    — Sonne ! s’époumona Cassiopée en tentant de calmer sa jument tout en se protégeant le visage. Sonne ! Par pitié !
    Alors Simon lâcha les rênes de sa monture et saisit son cor. L’ayant porté à sa bouche sans se soucier des corbeaux qui volaient autour de sa tête et donnaient force coups d’aile ou de bec pour le lui arracher des mains, il souffla de toutes ses forces.
    Le son de l’olifant déchira l’air, et repoussa les corbeaux pendant un court instant. Simon et Cassiopée en profitèrent pour contraindre leurs montures à aller de l’avant, malgré leurs blessures, la peur et l’épuisement.
    — Pas là-bas, haleta Cassiopée. le le vois toujours ! C’est lui ! Taqi !
    Simon ne regarda même pas. Il souffla encore – la toute dernière fois, car les corbeaux revinrent, plus agressifs qu’auparavant. Ils volaient si près de son visage qu’ils l’empêchaient de sonner du cor et lui griffaient les mains. Du sang perlait à grosses gouttes sur sa selle, et il crut que sa dernière heure arrivait.
    — Ô Dieu en moi ! s’écria-t-il. Je dois être fort ! Gloria, laus et honor Deo in excelsis !
    Il essayait vainement d’exécuter un signe de croix, lorsqu’un tumulte lui parvint aux oreilles. On aurait dit un torrent dévalant la montagne. Levant les yeux, il distingua la forme lumineuse que Cassiopée nommait Taqi et la vit s’agiter, s’agrandir et se tordre pour laisser apparaître…
    — Les Hospitaliers ! Nous sommes sauvés ! s’écria Cassiopée.
    « Toi peut-être, mais moi… », songea Simon en se disant que, s’ils venaient, c’était parce qu’ils avaient entendu sonner le cor d’un de leurs frères, mort assassiné par lui l’été précédent.
    — Par ici ! s’époumona Cassiopée. Par ici !
    Renonçant à souffler comme à se servir de son épée, Simon tapa avec son olifant sur les corbeaux qui l’agressaient. L’un d’eux reçut un tel coup qu’il virevolta sur lui-même et tomba. Le cor était rouge de sang. Des plumes s’y trouvaient collées. Simon en donna encore plusieurs coups, en abattant deux autres.
    Puis les corbeaux disparurent aussi mystérieusement qu’ils étaient arrivés. Quelques étoiles se mirent à scintiller, et les ténèbres se firent obscurité, l’obscurité pénombre. Derrière les rochers, les Assassins dressèrent la tête afin de voir ce qui faisait un tel raffut. C’étaient de blancs Hospitaliers, portant lances et flambeaux. Ils galopaient si près les uns des autres qu’on n’aurait pu introduire la lame d’un couteau entre leurs rangs.
    — Montjoie ! tonnèrent-ils d’une seule voix. Pour la Vierge et le Christ !
    — Pour la Mère et le Fils ! reprit Cassiopée en brandissant Crucifère. Par ici ! Par ici !
    Dans les rangs des Assassins, ce fut la débandade. Alors qu’ils avaient l’avantage du nombre, ils choisirent de s’enfuir. Ils dévalèrent la montagne, où tombèrent plusieurs des leurs – transpercés par un coup de lance.
    — Par ici ! cria encore Cassiopée en se dressant sur ses étriers. Nous sommes là !
    Elle agitait Crucifère, qui laissait dans la nuit de profonds sillons bleus. À sa lueur, elle aperçut son oiselle, gisant dans la poussière, le corps ensanglanté.
    — Galline !
    Sautant à bas de sa monture, elle prit son oiselle dans ses bras et posa l’oreille sur sa poitrine. Son cœur battait encore, faiblement. Après lui avoir murmuré des paroles rassurantes et donné de petits baisers, elle la plaça sous sa chemise et remonta en selle. Ce fut le moment où les secours les rejoignirent. La colonne de frères chevaliers eut tôt fait d’envelopper Cassiopée et Simon, les vêtant d’un cocon protecteur. Puis, tels les affluents d’un vaste et puissant fleuve, deux files de cavaliers se lancèrent à la poursuite des derniers assaillants – en vain. Ils s’étaient évaporés. La montagne les avait-elle avalés ? Avaient-ils trouvé refuge dans un souterrain, une faille ?
    — Nommez-vous ! gronda alors une voix que Cassiopée reconnut aussitôt.
    — Beau doux sire Alexis, est-ce vous ?
    — Cassiopée ?
    — Elle-même, et Simon.
    — Et moooi, ajouta Rufinus depuis les profondeurs du sac de selle où Cassiopée l’avait mis à l’abri.
    — Ne restons pas ici, dit Alexis de Beaujeu. C’est dangereux. Suivez-nous