Crucifère

informations, ajouta Montferrat, Josias est désemparé. Certes, il a réussi à se lier d’amitié avec le deuxième fils du roi Henri II Plantagenêt, le jeune Richard, mais le vieux roi ne veut pas quitter ses territoires normands tant que Philippe de France campe à côté…
    — Et ce dernier, pourquoi ne bouge-t-il pas ?
    — Pour les mêmes raisons. C’est une situation inextricable. Aucun ne veut partir le premier. Alors ils restent tous les deux…
    Les mains du marquis de Montferrat avaient fini de courir sur le bastingage et se pressaient maintenant l’une l’autre.
    « Évidemment, songea Cassiopée, cela n’est pas pour m’arranger. Mais je comprends qu’on fasse passer l’intérêt des nations avant la libération de mon père… Oui, je le comprends. Mais je ne puis l’accepter. »
    — Cela signifie-t-il que nous ne partons pas ? demanda-t-elle, anxieuse.
    — Heureusement non ! s’exclama Montferrat. Mais…
    Sa main fouilla sous son manteau et en extirpa un parchemin, au sceau de cire noire brisé.
    — Josias nous charge d’une mission de la plus haute importance, poursuivit-il en agitant le parchemin sous le nez de Cassiopée.
    — En quoi consiste-t-elle ?
    — Il nous supplie d’aller plaider auprès de Sa Sainteté Clément III la libération de son père, le capitaine Tommaso Chefalitione, qui se meurt dans les geôles du Vatican.
    — Je comprends sa douleur.
    — Qui est d’autant plus grande qu’il a été injustement emprisonné, pour un crime dont il est innocent… C’est pour cela, poursuivit-il en rangeant le parchemin sous son manteau, que si Son Excellence refuse de le laisser sortir, il faudra peut-être l’aider à s’évader.
    Cassiopée eut un sourire, et réfléchit un instant. D’un côté, cette mission leur ferait perdre un peu de temps – en les obligeant à faire escale à Rome. Mais, de l’autre, ils accompliraient une bonne action et rendraient service à Josias de Tyr, l’un des meilleurs serviteurs de la chrétienté en Terre sainte. Aussi répondit-elle :
    — Si Simon n’y voit pas d’inconvénient, nous aiderons Josias à libérer son père.
    — En fait, continua le marquis de Montferrat d’un air embêté, Chefalitione n’est pas exactement son père.
    Cassiopée haussa un sourcil interrogateur.
    — C’est plutôt son beau-père…
    — Et vous le roi des négociateurs ! Mais dites-moi, le capitaine Chefalitione n’est-il pas le véritable propriétaire de La Stella di Dio  ? Je crois l’avoir déjà rencontré…
    — Si, répondit Montferrat. D’ailleurs, il en reprendra le commandement, une fois libéré.
    Cassiopée se remémora la première fois qu’elle avait vu Chefalitione. C’était au Krak des Chevaliers. Avec Morgennes et le commandeur de la forteresse, Alexis de Beaujeu, le brave capitaine avait imaginé de remplacer la dépouille du comte Raymond de Tripoli par la Vraie Croix, afin de l’apporter au pape, incognito. Hélas, une fois à Rome, où le cercueil avait été rouvert, la sainte relique avait disparu. Elle était tombée en poussière au cours de la traversée… Chefalitione avait été jeté en prison pour s’être moqué de l’Église et de Dieu, quand il aurait dû, au contraire, être récompensé pour s’être mis à leur service.
    — Son sort n’est pas si éloigné de celui de Morgennes, soupira Cassiopée.
    — Alors je vous dois toute la vérité, sourit Montferrat. Chefalitione n’est pas tout à fait le beau-père de Josias. Ou du moins pas encore. La mère de Josias et le capitaine Chefalitione n’ont pas eu le temps de se marier, à cause de la prison. Mais ils souhaitent célébrer leurs noces le plus tôt possible. Comme vous savez, ils ne sont plus tout jeunes.
    — Josias peut compter sur moi, dit Cassiopée avec un généreux sourire.
    Les mains du marquis de Montferrat parurent applaudir d’elles-mêmes.
    — Je savais que vous ne resteriez pas insensible à l’argument du mariage, surtout aujourd’hui !
    Cassiopée ne comprit pas sa remarque, et s’apprêtait à l’interroger lorsqu’elle l’entendit crier à l’équipage :
    — Hardi, compagnons ! Levez les ancres ! Nous partons libérer votre ancien capitaine !
    — Attendez ! s’écria Cassiopée. Simon est descendu à terre pour vous chercher. On ne peut pas partir sans lui !
    Trop tard ! Déjà, des « Hé ! Ho ! », des cavalcades et des coups de sifflet retentissaient sur