Cugel der Schlaue

der Wurminger sie zu empfinden vermag!
    Viel mehr brauche ich nicht zu sagen. Cugel, du bist mit diesem Beruf nicht übermäßig vertraut, aber ich erachte es als gutes Zeichen, daß du zur Ausbildung zu mir gekommen bist, obwohl ich ein strenger Lehrherr bin. Du wirst lernen – oder ertrinken, oder schlimme Bekanntschaft mit den Flossen schließen, oder, was das Schlimmste wäre, dir meinen Unwillen zuziehen. Doch du hast einen vielversprechenden Anfang gemacht, und ich werde dich gut lehren. Wenn du mich für barsch oder anmaßend hältst, erliegst du einer nur dir selbst schadenden Täuschung! Ich bin streng, das stimmt, doch wenn ich dich zu guter Letzt als Wurminger anerkenne, wirst du mir danken.«
    »Davon bin ich überzeugt«, murmelte Cugel.
    Drofo achtete nicht weiter auf ihn. »Lankwiler, du hast vielleicht nicht Cugels Einfühlungsvermögen, aber dafür den Vorteil, bereits eine Reise unter Wagmunds fachmännischer Leitung unternommen zu haben. Ich habe dich auf gewisse Fehler aufmerksam gemacht, sowie auf Lässigkeiten und Unterlassungen. Ich hoffe, das hast du dir zu Herzen genommen?«
    »Selbstverständlich!« versicherte ihm Lankwiler mit freundlichem Lächeln.
    »Gut. Du kümmerst dich um Cugel, zeigst ihm die Kisten und Säcke und besorgst ihm gute Bohrer und Schaber. Cugel, hast du unter deiner Ausrüstung ordentliche Spreizsitzer?«
    Cugel schüttelte verneinend den Kopf. »Ich vergaß sie in meiner Eile.«
    »Zu dumm ... Nun, du kannst Wagmunds erstklassige Ausrüstung benutzen, doch mußt du sie gut pflegen!«
    »Ihr könnt Euch darauf verlassen!«
    »Dann richte deine Sachen her. Es ist bald soweit, die Würmer zu holen – die Galante läuft aus, sobald Meister Soldinck den Befehl erteilt.«
    Lankwiler ging mit Cugel zu der Truhe unter dem Vorpiek, wo er die Ausrüstung aussortierte, und zwar so, daß er die besseren Sachen für sich zur Seite legte und Cugel von dem gab, was übrigblieb.
    Er riet Cugel: »Achte nicht zu sehr auf den alten Drofo. Er hat schon zuviel Salzgischt geschluckt, und ich vermute, daß er die Ohrentropfen für die Würmer trinkt, denn er benimmt sich manchmal recht seltsam.«
    Ermutigt durch Lankwilers Vertraulichkeit, wagte Cugel eine vorsichtige Frage: »Wieso brauchen wir denn eine so umfangreiche und schwere Ausrüstung, wenn wir es doch bloß mit Würmern zu tun haben?«
    Lankwiler blinzelte erstaunt, so beeilte Cugel sich hinzuzufügen: »Ich nehme an, wir arbeiten mit unseren Würmern auf einem Tisch oder einer Bank, deshalb frage ich mich, warum Drofo Entbehrungen und den Kampf gegen die Witterung so verherrlicht. Müssen wir die Würmer vielleicht mit Salzwasser abspülen oder sie des Nachts aus dem Schlamm graben?«
    Lankwiler grinste. »Du hast wohl noch nie gewurmt?«
    »Kaum der Rede wert.«
    »Dann wird dir alles noch klar werden. Wir wollen die Zeit nicht mit Gerede vergeuden wie der alte Drofo. Ich bin ein Mann der Tat, nicht der Worte.«
    »Schon gut«, brummte Cugel kühl.
    Mit leichtem Spott sagte Lankwiler: »Aus der ungewöhnlichen Form deines Hutes schließe ich, daß du von einem fernen und exotischen Land kommst.«
    »Stimmt«, bestätigte Cugel.
    »Und wie gefällt dir das Land Cutz?«
    »Es ist nicht uninteressant, trotzdem kann ich es kaum erwarten, in die Zivilisation zurückzukehren.«
    Hochmütig erklärte Lankwiler: »Ich bin aus Tugersbir, sechzig Meilen nördlich von hier, wo die Zivilisation in voller Blüte ist. Also, paß auf: Dies sind Wagmunds Spreizsitzer. Ich glaube, ich werde mir diesen mit den Silbermuscheln ausleihen; du kannst dir von den restlichen einen aussuchen. Aber achte darauf! Wie ein Glatzkopf in einer Pelzmütze ist Wagmund stolz und eitel und dazu kindisch kleinlich mit seiner Ausrüstung. Beeil dich, außer du willst wieder eine von Drofos Lehren über dich ergehen lassen!«
    Die beiden trugen ihre Ausrüstung an Deck. Mit Drofo voraus verließen sie die Galante und marschierten nordwärts den Hafen entlang zu einem langen Pferch, in dem eine größere Zahl riesiger rohrförmiger Kreaturen, mit einem Durchmesser zwischen sieben bis neun Fuß und fast so lang wie die Galante , faul im Wasser trieben.
    Drofo deutete. »Die mit den gelben Knoten sind deiner Obhut anvertraut, Lankwiler. Wie du siehst, brauchen sie sofortige Pflege. Cugel, die beiden Tiere ganz links, die mit den blauen Knoten, sind Wagmunds hervorragende Würmer, für die du verantwortlich sein wirst.«
    Nachdenklich machte Lankwiler einen Vorschlag: