DAEMON

Computerspiel,
The Gate
, schien ziemlich infantil. Offenbar brannten Heerscharen von Menschen darauf, fünfzehn Dollar im Monat dafür auszugeben, in einer endlosen 3 D-Wildnis herumzuirren und Ratten, Riesennacktschnecken und Zombies eins über den Schädel zu ziehen. Kein Wunder, dass Sobol reich war. Sebeck sah den Reiz der Sache nicht, und bis auf diese mysteriösen Hotkey-Befehle, die erforderlich waren, um sich schnell umzudrehen, schien es keine besondere Herausforderung. Denken war dabei jedenfalls nicht gefragt.
    Sein Festnetzanschluss klingelte. Sebeck beäugte dasschnurlose Telefon misstrauisch. Er sah auf die Uhr. Kurz nach Mitternacht. Er nahm den Hörer und drückte die Abnehmtaste. «Sebeck.»
    Am anderen Ende gluckste Ross vergnügt. «Riesenratten? Sie lassen sich von Riesenratten umbringen?»
    Sebeck runzelte die Stirn. «Das haben Sie mitgekriegt?»
    «Ich habe Sie von einem nahen Hügel aus beobachtet.»
    «Woher wussten Sie, wo Sie mich finden?»
    «Das ist kompliziert. Sagen wir einfach, es gibt Mittel und Wege.»
    «Jon, erklären Sie mir nochmal, warum es nicht blöd ist, dieses Spiel auf meinem Computer laufen zu lassen.
The Gate
hat doch angeblich eine Backdoor.»
    «Wir
versuchen
, den Daemon hervorzulocken. Sie haben doch ein Backup von Ihrer Festplatte gemacht, wie ich es Ihnen gesagt habe?»
    «Chris hat es gemacht – obwohl von mir aus das ganze Ding ruhig gelöscht werden kann. Alles, was es mir beschert, ist Porno-Spam und Kopfschmerzen.»
    «Hören Sie, an der Nordküste von Cifrain ist etwas Seltsames im Gang. Ich will dem nachgehen, und um mitzukommen, müssen Sie wehrhafter sein.»
    «Ich sitze immer noch in diesem Dornengestrüpp hier fest.»
    «Vergessen Sie’s. Ich habe Ihnen auf eBay einen richtigen Charakter gekauft – statt dieses Newbie-Conan-Verschnitts, mit dem Sie jetzt unterwegs sind.»
    «Was heißt
gekauft
? CyberStorm verkauft bessere Charaktere?»
    «Nein. Aber Leute tun es. Studenten und Langzeitarbeitslose erschaffen auf die mühsame Art Charaktere und verkaufen sie dann auf eBay für schnelle Kohle. Ich habe Ihnen einen Ritter von Cifrain für 380   Dollar gekauft.»
    «380   Dollar? So viel wird für so was bezahlt?»
    «Marktmechanismen. Gestresste Gutverdiener spielen abends diese Spiele, um runterzukommen. Sie haben Kohle, aber keine Zeit. Und auf der anderen Seite sind da routinierte Gamer ohne Kohle, aber mit jeder Menge Zeit. Es ist ein natürliches Ökosystem. In diesen virtuellen Welten existieren ganze Ökonomien. Ein adliger Grundherr geht schon mal für zweitausend weg. Ausrüstungsmäßig kann ich Ihnen was leihen, aber ich will es zurück.»
    «Ich werde schauen, ob das Department Ihnen die Auslage ersetzen kann.»
    «
Reales
Geld ist mir ziemlich egal, Pete, aber den
Aggis-Mantel
will ich zurück. Was ist, können wir los?»
    «Ich bemühe mich immer noch, mit diesen Steuertasten zurechtzukommen. Was finden die Leute nur an diesem Spiel? Es besteht doch nur darin, immer denselben Monstern eins über die Rübe zu geben. Und diese künstliche Intelligenz, von der es alle haben, ist wirklich nichts Dolles.»
    «Sie haben bisher nicht mal an der Oberfläche gekratzt. Bis jetzt sind Sie noch auf dem Trainingsgelände.»
    «Trainingsgelände?»
    «Haben Sie mal die FAQs gelesen?»
    Schweigen.
    «Okay, passen Sie auf: Der Dornwald ist das Anfängerlevel, das man erst erfolgreich abschließen muss, bevor man in der eigentlichen Welt spielen darf. Das verhindert, dass die Welt von spastischen Newbies überrannt wird – das sollte jetzt keine Beleidigung sein.»
    «Ist auch nicht so angekommen.»
    «Vergessen Sie das mit den Kampfbefehlen jetzt erst mal. Wir müssen los.»
    «Sollten wir nicht warten, bis Agent Philips sich bei Ihnen meldet?»
    «Nicht nötig. Die NSA überwacht Ihre Internetaktivitäten und Ihre Telefone, die kriegen sowieso mit, was wir tun. Wie Sie Ihr Spiel beenden, wissen Sie, oder?»
    «Ja, klar.»
    «Gehen Sie raus und wieder auf die Startseite zurück. Das machen Sie, indem Sie ein paarmal Escape drücken.»
    «Okay, okay.» Sebeck tat, wie ihm geheißen. Er widerstand der Versuchung, das aktuelle Spiel zu speichern, und klickte sich wieder zum Eingangsfenster zurück. «Bin da.»
    «Gut. Sie werden Ihre Hände für die Steuertasten brauchen. Können Sie auf Freisprechen gehen?»
    «Mein Sohn hat hier ein Headset liegen.»
    «Perfekt.»
    Sebeck stöpselte das Headset ein und setzte es auf. «Hören Sie mich?»
    «Ja. Klicken