DARKNET

durch mehrere Söldner und ein Panzerfahrzeug hindurch.
    Der Avatar trug eine Art Taktik-Anzug mit kugelsicherem Helm, Gesichtsmaske und Schutzweste. Er hatte zwei .45er Pistolen in Oberschenkelholstern stecken, war aber ansonsten unbewaffnet. Als der Avatar am Fuß der Eingangstreppe anlangte, blickte er Ross an und klappte das Visier hoch.
    Roy Merritt nickte Ross grüßend zu und sagte in seinem charakteristischen, ruhigen Ton:
«Das bekommen wir alles in den Griff, Sir. Sie müssen nur Ruhe bewahren und mir sagen, wo die Übeltäter sind …»
     
    Der Major stand in einem als Kommandozentrale dienenden Anhänger, an dessen Wänden sich Dutzende von LCD -Bildschirmen und Kontrollboards reihten. Operatoren und Drohnenpiloten mit Headsets saßen an den Pulten und überwachten sämtliche Aspekte von Operation Prairie Fire aus der Luft.
    Die Argus-R-7-Überwachungsblimps waren gerade mal fünfundzwanzig Meter lang, konnten aber mit Hilfe der Solarzellen auf ihrer Oberseite bis zu zwei Wochen über einem Operationsgebiet ihre Aufgabe erfüllen. Einer der Luftfahrtkonzerne aus ihrer Gruppe hatte sie entwickelt und bereits mehrere hundert Stück an Diktaturen in Afrika, Asien und Nahost verkauft.
    Da die Blimps ohne verräterische Kondensstreifen in sechzigtausend Fuß Höhe flogen, waren sie mit bloßem Auge praktisch nicht auszumachen, und ihre Long-Range-Kameras konnten Individuen oder größere Gemeinschaften erfassen und überwachen, insbesondere in Kombination mit Telekommunikations- und Einkaufsdaten. Für Radar und sonstige Detektoren waren die Blimps zwar nicht unsichtbar, aber sie sollten ja auch der Überwachung der Zivilbevölkerung dienen, nicht der militärischer Gegner.
    Die Bildschirme vor dem Major zeigten Infrarot- und Farbüberwachungsaufnahmen von Darknet-Communities in mehreren Staaten des Mittleren Westens. Die Schemen auf dem Bildschirm flohen, kämpften, versteckten sich – näherten sich aber in jedem Fall der Niederlage, da die Privatfirmentruppen sie immer mehr in die Enge trieben.
    Neben dem Major stand der baumlange südafrikanische Colonel Andriessen. «Gute Nachrichten von Ihrer Spezialeinheit.»
    Der Major nickte. «Ja, aber sie haben ihr Fahrzeug verloren.»
    Laute Piepsignale und rote Lämpchen aktivierten sich an mehreren Kontrollboards.
    «Und wie’s aussieht, wird das eh alles bald abgewickelt sein.»
    Der Major nickte wieder, während sich das Piepen durch die Reihe der Luftkontrollboards fortpflanzte. Mehrere Drohnenpiloten nahmen ihre Headsets ab und sprachen hektisch mit ihren Elektronikoffizieren. Einige LCD -Bildschirme zeigten jetzt nicht mehr stabile Nahaufnahmen von Straßenkämpfen, sondern verschwommene Bewegung, dann Schwarz, dann wieder verschwommene Bewegung.
    Der Major ging zu einem der Piloten, der mit seinen Bedienelementen rang. «Was ist da los? Warum sind die Videoaufnahmen weg?»
    Der Pilot stellte die akustischen Alarmsignale ab und zeigte auf einen anderen Bildschirm, wo eine Kolonne roter Zahlen neben kritischen Messgrößen zu sehen war. «Die Temperaturwerte unserer Avionik sind gerade in den roten Bereich gestiegen. Ich glaube, wir haben Feuer an Bord.»
    Der Elektronikoffizier beugte sich heran. «Unser Brandbekämpfungssystem hat sich aktiviert. Also geben Sie uns einen Augenblick Zeit …»
    Der Major blickte nach beiden Seiten die Reihe der Drohnenanzeigen entlang. Auf über der Hälfte der Kontrollboards blinkten jetzt rote Lämpchen.
    Der Colonel sah ihn beunruhigt an.
    Der Major ging die Reihe entlang und sah immer mehr schwarze Bildschirme, Temperaturanzeigen und Pop-ups mit dem Wort
Feuer
!
    Binnen einer Minute blinkten praktisch alle Kontrollboards rot. Die Bildschirme waren schwarz. Was als hektischer Flüsterchor begonnen hatte, ähnelte jetzt einem Lesesaal: Überall Techniker, die in ringgehefteten Handbüchern blätterten.
    Der Major brüllte dem immer noch in der Mitte der Reihe stehenden Südafrikaner zu: «Was zum Teufel ist da los, Colonel?»
    Der Colonel blickte auf all die dunklen Bildschirme und sagte nichts.
    «Wie kann das sein, verdammt nochmal? Der Daemon hat irgendwie unsere Verschlüsselung geknackt und unsere Avionik lahmgelegt.» Er schnappte sich ein Headset vom nächsten Kontrollboard und feuerte es mit solcher Wucht auf den Antistatik-Boden, dass es in Einzelteile zersprang. «Herrgott nochmal! Was ist das hier, eine verflixte Amateurveranstaltung? Ich dachte, wir hätten das beste Elektronische-Abwehrmaßnahmen-Team