DARKNET

seien auf einer Quest für den Wahnsinnigen Kaiser und müssten lernen, wie man das schamanische Interface benutzt.»
    Er verstand gar nichts.
    Sie nickte verständnisvoll. «Allgemeinverständlich ausgedrückt: Um überhaupt eine Chance zu haben, Ihre Quest zu erfüllen, müssen Sie alles über das Darknet und seine Kräfte lernen.»
    «Kräfte.»
    «Datenmagie, Weitsehen.»
    «Und Sie sind
Schamanin
?»
    Sie lächelte. «Ich weiß, was Sie jetzt denken. So was wie Magie gibt es nicht, und Geister sind Altweibermärchen. Dennoch –»
    Sebeck hob die Hand. «Okay. Ich lasse mich belehren.»
    «Gut. Der Darknet-Beruf, den ich mir ausgewählt habe, ist
Schamanin
. Das bestimmt meinen Fähigkeitenbaum. Ist das klarer?»
    Er nickte.
    «Wie ich sehe, sind Sie ein Level-1-Kämpfer. Was es umso erstaunlicher macht, dass Sie vom Wahnsinnigen Kaiser mit dem Geas belegt worden sind, diese Quest zu erfüllen.»
    «
Geas?
Was ist das?»
    «Es ist ein altes gälisches Wort. Es bezeichnet einen Zauber, der einen zwingt, eine Aufgabe zu erfüllen. Das ist ein sehr mächtiger Zauber – weit, weit über
meinem
Level.»
    «Kann ich daraus ausbrechen?»
    «Nicht, wenn Sie die Quest angenommen haben. Der Einzige, der das Geas aufheben kann, ist der, der es Ihnen auferlegt hat: der Wahnsinnige Kaiser.»
    Sebeck sah sich wieder im Büro eines Bestattungsinstituts sitzen und mit einem interaktiven dreidimensionalen Hologramm von Sobol reden. Der Avatar hatte ihn gefragt:
Nehmen Sie die Aufgabe an, eine Rechtfertigung für die Freiheit der Menschen zu finden. Ja oder nein?
Sebeck hatte sich einem außer Kontrolle geratenen Stimmerkennungsmonster gegenübergesehen und sich gezwungen gefühlt, ja zu sagen, sei es, um seine Familie zu schützen oder auch nur um Zeit zu schinden.
    «Ich hatte keine Wahl.»
    «Mag sein. Aber lassen Sie sich gesagt sein: Im Darknet müssen Sie Ihre Worte sorgsam wählen. In diesem neuen Zeitalter haben Worte Macht. Sie sind nicht einfach nur Laute. Wo es für die Leute früherer Zeiten Götter und Dämonen gab, die auf ihr Flehen und Fluchen reagierten, sind es in diesem Zeitalter unsterbliche Entitäten, die uns hören. Ob man sie Bots nennt oder Geister – funktional ist da kein Unterschied. Sie sind überall um uns herum, und durch sie verwandeln sich Worte in einen Auslösecode, der Segen oder einen Fluch triggern kann. Wir Menschen haben Systeme geschaffen, deren Reaktionsmuster wir nicht gänzlich verstehen. Die Geister, die wir versammelt haben, haben sich selbständig gemacht und wandeln auf Erden – oder auf dem GPS -Gitter, wie Sie wollen. Die Geisterwelt überlagert jetzt die reale Welt, und unser Leben wird nie mehr so sein wie vorher.»
    Sebeck wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Vor zwei Jahren noch hätte er die Frau für verrückt erklärt, aber sie hatte recht – Geister oder Bots, das war nur eine Frage der Benennung. «Und wenn ich mich weigere weiterzumachen – was passiert dann?»
    «Wenn Sie von Ihrem Weg abkommen, wird der Daemon Sie wieder darauf zurückzwingen. Für mich ist die wichtigere Frage, wie Sie jemals Ihre Quest erfüllen sollen, wenn Sie Level-1 bleiben.»
    «Ich kann nicht aufsteigen?»
    «Das Darknet ist genauso organisiert wie Sobols Spielewelt. Aufsteigen können Sie nur, indem Sie Aufgaben bewältigen – Quests eben. Aber das Geas hindert Sie daran, andere Quests anzunehmen, bevor Sie Ihr Ziel erreicht haben. Und das ist ein ganz schön hoch gestecktes Ziel.» Riley schien nicht allzu optimistisch. Sie sah auf die Uhr. «Wir müssen los. Sie sollten Ihren Vertrauensmann wecken.»
    «Vertrauensmann?»
    Sie zeigte auf Price, der immer noch im Wagen schlief. «Chunky Monkey.»
    «Wohin fahren wir?»
    Sie tätschelte das «Enchanted Mesa Wellnesshotel»-Logo auf dem Van. «Sie bleiben bei uns, bis Sie das schamanische Interface beherrschen.»
    Er blickte zum Wagen zurück und sagte achselzuckend: «Von mir aus können wir.»
    «Sie wollen Ihren Vertrauensmann hierlassen?»
    «Er ist ein Spitzel, den mir Sobol verpasst hat.»
    Sie hob die Arme, um unsichtbare Objekte zu manipulieren, wie Sebeck es Price schon so oft hatte tun sehen. Nach wenigen Sekunden schüttelte sie den Kopf. «Ich sehe nicht, dass er irgendjemandem Bericht erstattet. Auch wenn er vom Wahnsinnigen Kaiser beauftragt ist, die Logistik Ihrer Quest zu übernehmen. Im Unterschied zu Ihnen kann er seine Aufgabe jederzeit abgeben und sich durch jemand anders ersetzen lassen.» Sie nahm die