Darkover 04 - Der Untergang von Neskaya

Welche Fähigkeit oder Gabe Rafe auch sein Eigen nannte, er wirkte zufrieden, als er von seinem letzten Aufstieg zurückkehrte.
    »Mit etwas Glück bleiben wir dem Grenzverlauf fern«, sagte er, womit er das Gebiet von High Kinnally meinte. »Obwohl es für diese Storn-Teufel keinen Unterschied machen dürfte, wenn sie uns hier draußen fänden.« Seine Hand glitt zu dem Langmesser, das um seinen Oberschenkel geschnallt war.
    »Wenn sie auch nur einen Funken Verstand besitzen, sind sie jetzt gerade zu Hause, wo es warm und trocken ist.« Coryn hatte Mühe, einen weiteren Schauder zu unterdrücken. Sie waren den ganzen Morgen über häufiger gekommen, selbst als der Tag wärmer geworden war. Er fror nicht genug, um zu schaudern, und das wusste er. Es war besser, wenn Rafe weiter glaubte, dass mit ihm alles in Ordnung sei, dass die Gebete etwas bewirkt hatten.
     
    Im Laufe der nächsten paar Tage blieb das Gelände zerklüftet, und sie kamen unterschiedlich schnell voran. Rafe hielt mehrmals an, um essbare Wurzeln auszugraben, die wilden Ahnen des Mittwintergemüses, und um Kleinwild zu erlegen. Die Rabbithorns waren hier von geringerer Größe als in der Gegend von Verdanta, aber leichter zu fangen.
    Coryn saß am Feuer, die Knie an die Brust gezogen, das Kinn auf den verschränkten Armen. Er hätte sich lieber in der Dunkelheit der provisorischen Unterkunft zusammengerollt und seine Übelkeit zu ignorieren versucht, die durch den Geruch von gebratenem Fleisch stärker geworden war. Ihn hatte wieder geschaudert, diesmal unübersehbar, sodass Rafe ihm befohlen hatte, sich am Feuer zu wärmen.
    Vor seinen Augen tanzten und loderten die Flammen. Wenigstens waren sie von einem ehrlichen Gelb und Orange, nur mit einem leichten Stich ins Bläuliche genau in der Mitte. Aber wenn er den Blick abwandte, in die Dunkelheit der Nacht hinein, vorbei an der kleinen Wiese, wo sie ihr Lager aufgeschlagen hatten, auf den kargen Wald dahinter, schwankte die Welt unangenehm.
    Coryn biss die Zähne zusammen und zwang sich, langsamer und gleichmäßiger zu atmen. Er würde diese Nacht überstehen.
    Er musste es. Wenn er nur nichts von dem braun gebrannten Rabbithorn zu essen brauchte, dessen Fett ins Feuer tropfte und Qualm aufsteigen ließ.
    Rafe, der sich vorgebeugt hatte, um das Fleisch auf seine Zartheit zu überprüfen, riss jäh und ohne sich aufzurichten das Messer aus seiner Scheide. Jede Faser seines Körpers war schlagartig in höchster Alarmbereitschaft.
    »Kommt raus und sagt mir eure Namen!«, rief Rafe.
    »Leg das Messer weg!«, drang von jenseits des Lichtkreises der Flammen eine Stimme aus der Dunkelheit. »Ihr seid umzingelt und in der Minderzahl.«
    Rafe, der noch immer geduckt in Kämpferpose dastand, rief zurück. »Ich höre nur einen. Wer bist du? Was willst du?«
    Aus einer anderen Richtung kam eine zweite Stimme, dann eine dritte. »Das solltet ihr uns eigentlich erklären, ihr Eindringlinge!«
    »Hauptmann, der Junge trägt die Farben von Verdanta!«
    »Leynier!«, brüllte die zweite Stimme. »Spione von Leynier!« Ein Mann trat in den Lichtkreis, hoch gewachsen und mit grimmiger Miene. Er hatte ein Schwert gezückt. Sein Mantel, zum Kämpfen über die Schultern zurückgeschlagen, hatte Borten, die mit dem Zeichen der Storn von High Kinnally bestickt waren. Coryn stand auf und hielt seine Hände deutlich vom Körper entfernt. Der Blick des Storn-Hauptmanns huschte zu Coryn und dann wieder zurück zu Rafe.
    »Du kannst nicht gewinnen, Alter. Du weißt vielleicht, wie man mit dem Messer umgeht, aber bei Aldones, ich werde dich aufspießen, bevor du mich auch nur berühren kannst.«
    Rafe verlagerte sein Gewicht. Die Stille vertiefte sich. Mit einer raschen Bewegung des Handgelenks tauchte ein kleines Messer in seiner anderen Hand auf. Ein Wurfmesser. Die Augen des Hauptmanns wurden groß, als er begriff. Seine Waffe hatte vielleicht eine längere Reichweite als die Rafes, aber er würde niemals nahe genug an ihn herankommen, um sie überhaupt benutzen zu können.
    »Diese Pattsituation kann nur im Blutvergießen enden«, begann der Hauptmann. »Um des Knaben willen… «
    »Hört sofort mit diesem Unsinn auf!« Eine Frauenstimme drang durch die Nacht. »Beide!« Gleich darauf trat eine kleine, vornehm gekleidete Lady mit dem Flair unzweifelhafter Autorität nach vorn. Der Feuerschein färbte ihren grauen Mantel rot und strich über widerspenstige kastanienbraune Locken.
    Der Storn-Hauptmann senkte sein Schwert,