Darkover 19 - Retter des Planeten

wirklich sind?«
   Ich schüttelte lebhaft den Kopf. »Ich bin nicht Jay Allison. Ich lege weder Wert auf seinen Namen noch auf seinen Ruf. Wenn zur Mannschaft nicht gerade Leute gehören, die ihn kennen… «
   »Einige kennen ihn sicherlich, aber ich glaube nicht, daß sie Sie erkennen werden.«
   »Erzählen Sie ihnen, ich sei sein Zwillingsbruder«, sagte ich gallig.
   »Das wird kaum nötig sein. Es gibt zwischen Ihnen einfach zu wenig Ähnlichkeit.« Forth reckte den Hals, winkte einem Mann zu, der in der Nähe des Copters arbeitete, und sagte mit leiser Stimme: »Sie werden gleich sehen, was ich meine.«
   Der Mann kam auf sie zu. Er trug die schwarzlederne Uniform der Raumflotte, und der kleine Sternenregenbogen, der seinen Ärmel verzierte, deutete an, daß er auf einem Dutzend verschiedener Welten Dienst getan hatte, denn jeder der Sterne zeigte eine andere Farbe. Er war kein junger Mann mehr, sondern über fünfzig. Sein Gesicht war von Wind und Wetter gegerbt und runzlig. Eine seiner Lippen war gespalten. Sein Aussehen gefiel mir. Wir schüttelten uns die Hände, und Forth sagte: »Das ist unser Mann, Kendricks. Er wird Jason genannt und ist Waldläufer-Experte. Jason, dies ist Buck Kendricks.«
   »Nett, Sie kennenzulernen, Jason.« Ich hatte den Eindruck Kendricks schenkte mir eine halbe Sekunde mehr Aufmerksamkeit als nötig. »Der Copter ist bereit. Steigen Sie ein, Doktor. Sie fliegen doch bis Carthon mit, oder?«
   Wir legten mit Reißverschlüsse versehene Windjacken an, und der Copter erhob sich lautlos in den blaßroten Himmel. Ich saß neben Forth, schaute durch die hellen lila Wolken nach unten und betrachtete das Muster, das Darkover unter uns ausbreitete.
   »Kendricks hat mich ziemlich seltsam angesehen, Doktor. Ob ihm irgend etwas nicht geheuer ist?«
   »Er kennt Jay Allison seit acht Jahren«, erwiderte Forth leise. »Sie hat er bis jetzt noch nicht erkannt.«
   Zu meinem großen Bedauern beließen wir es dabei und verloren nicht mehr das geringste Wort über mich. Als wir unter den lautlos wirbelnden Rotorblättern dahinschwebten und den bewohnten Landstrich, der sich in der Nähe der Handelsstadt ausbreitete, den Rücken kehrten, wurde Darkover selbst zu unserem Thema. Forth informierte mich über das Waldläuferfieber und brachte es sogar fertig, mir klarzumachen, was ein Blutkörperchen ist und warum es so wichtig war, fünfzig oder sechzig Waldläufer dazu zu bewegen, mit mir zurückzukehren und Blut zu spenden, aus dem man Antikörper zur Herstellung eines Gegenmittels entnehmen konnte.
   Selbst wenn ich es zustande brachte - es würde sich immer noch um eine Sache handeln, von der man bisher noch nie gehört hatte. Der größte Teil der Waldläufer betrat während des ganzen Lebens niemals den Boden, es sei denn, sie mußten die Pässe oberhalb der Schneegrenze überqueren. Nicht einmal ein Dutzend von ihnen - meine Zieheltern eingeschlossen, die mich unter unsäglichen Strapazen über den Dämmerungs-Paß gebracht hatten - war je über den sie umgebenden Bergkessel, der sie vom Rest des Planeten abschloß, hinausgegangen. Manchmal drangen Menschen auf der Suche nach ihnen in die niedriger liegenden Wälder ein, aber das war ein eingleisiger Verkehr. Die Waldläufer kamen niemals, um nach den Menschen zu sehen.
   Wir unterhielten uns auch über die Leute, die die Berge überquert hatten und ins Land der Waldläufer vorgedrungen waren. Die ersten Terraner, die den Versuch unternommen hatten, die Bergkette mit Flugmaschinen, die tiefergehen konnten und langsamer waren als Raumschiffe, zu überqueren, hatten die Berge die Hellers getauft.
   »Was ist das für eine Mannschaft, die Sie ausgewählt haben? Keine Terraner?«
   Forth schüttelte den Kopf. »Es wäre reiner Selbstmord, jemanden in die Hellers zu schicken, dem man den Terraner schon von weitem ansieht. Sie wissen, welche Gefühle die Waldläufer denjenigen entgegenbringen, die in ihren Lebensbereich vorstoßen.« Das wußte ich, aber Forth sagte daraufhin: »Trotzdem - es werden zwei Terraner mit Ihnen kommen.«
   »Und Sie kennen Jay Allison nicht?« Ich legte keinen Wert darauf, mich mit irgend jemandem zu belasten, der mich kennen oder von mir erwarten würde, ich müsse mich benehmen wie mein vergessenes anderes Ich.
   »Kendricks kennt Sie«, sagte Forth, »aber ich will Ihnen gegenüber ganz ehrlich sein. Ich kannte Jay Allison nie besonders gut; jedenfalls nicht