DARLING, LASS DICH EROBERN

Ein besseres Fundament für eine Ehe gibt es nicht. Freundschaft, Respekt, Vertrauen, Aufrichtigkeit. Bei uns könnte es funktionieren. Zudem knistert es zwischen uns ganz gewaltig“, fuhr er mit einem Grinsen fort. „Und dann ist da das Baby. Ich will nicht, dass du es allein großziehen musst. Das ist nicht fair dem kleinen Heathcliff gegenüber. Oder der kleinen Gertrude“, fügte er mit einem weichen Lächeln hinzu.
    Shallie musterte sein schönes, offenes Gesicht. Ja, sie waren Freunde und respektierten sich. Und die gegenseitige Anziehung war unglaublich. Aber Vertrauen? Sie vertraute ihm völlig. Doch sein Vertrauen verdiente sie nicht. Was den Vater des Babys anging, würde sie ihn weiter belügen, weil sie den Ausdruck in seinen Augen nicht ertragen könnte, wenn er die ganze Wahrheit wüsste. Besonders jetzt, da er ihr erzählt hatte, welche Verachtung er für seine Mutter empfand.
    „Es sei denn“, sagte Mac mit gerunzelter Stirn, „du liebst den Mann immer noch. Tust du das, Shallie?“
    Dieses Mitleid in seinen Augen zu sehen, tat ihr weh. Doch obwohl es ihr aus der Patsche geholfen hätte, ihn einfach anzulügen und ihm zu sagen, dass sie den Mann noch liebte, konnte sie das einfach nicht tun. „Nein, ich liebe ihn nicht. Ich glaube, ich war nie in ihn verliebt“, erwiderte sie und dachte an Jared. „Ich wollte wohl nur in ihn verliebt sein.“
    „Siehst du, das ist es, was ich meine.“ Er rückte näheran Shallie heran, schlang die Arme um ihre angezogenen Knie, stützte das Kinn darauf. „Wir wollen alle etwas, dass es nicht gibt. Also, warum machen wir uns nicht etwas zunutze, was es gibt?“
    Als sie ihn immer noch finster ansah, seufzte Mac tief und lächelte. „Denk einfach darüber nach, okay?“
    „Okay, ich werde darüber nachdenken. Aber das solltest du besser auch tun, mein Freund. Denk darüber nach, warum du mich heiraten willst. Denk darüber nach, ob das vielleicht nur etwas mit deiner unverbesserlichen Ritterlichkeit zu tun hat. Ich will nicht, dass du mir nur um meinetwillen eine Heirat anbietest. Nicht einmal um des Babys willen möchte ich das.“
    „In Ordnung. Das ist nur fair. Ich werde nochmals darüber nachdenken – aber nur, wenn du es auch ernsthaft in Betracht ziehst.“
    Shallie hatte plötzlich das Bedürfnis, die angespannte Stimmung aufzulockern, die seit seinem Vorschlag entstanden war. „Ja, aber muss es jetzt gleich sein? Denn im Moment ziehe ich nur ein Nickerchen ernsthaft in Betracht.“
    Mac verzog den Mund zu einem Grinsen. „Dafür wäre ich jetzt auch zu haben. Kann ich dir Gesellschaft leisten?“
    „Das hängt davon ab.“
    „Wovon?“
    „Davon, ob wir dieses Nickerchen mit oder ohne Kleider machen.“
    Verlangen flackerte in seinen Augen auf. „Ich plädiere dafür, dass wir uns vorher ausziehen.“
    „Dann sind wir uns einig“, sagte Shallie und ließ sich von ihm in die Arme ziehen und ausgiebig küssen.
    „Wer hätte jemals geahnt, dass wir dabei so gut sind?“, meinte er, nachdem sie alles andere als ein Nickerchen gemacht hatten.
    „Ja“, murmelte sie mit einem zufriedenen Seufzer. „Wer hätte das geahnt?“
    Ich kann das Gefühl nicht genau beschreiben, aber es gefällt mir, dachte Shallie, als sie ein paar Tage später im „Dusk to Dawn“ saß und beobachtete, wie Mac und J. T. sich gegenseitig auf den Arm nahmen. Vielleicht war es dieser Sinn für Zusammengehörigkeit gewesen, der sie dazu bewogen hatte, nach Sundown zurückzukommen. Vielleicht war es auch einfach der Umstand, wieder mit diesen wunderbaren Menschen zusammen zu sein, die sie bei ihrer Rückkehr willkommen geheißen – oder, wie in Alis Fall, als Freundin akzeptiert hatten. Endlich hatte sie das ungewohnte und besondere Gefühl, zu etwas zu gehören, das gut und solide war.
    „Man sollte meinen, dass ihnen nach einer Weile die Beleidigungen ausgehen“, sagte Ali Tyler, J. T.’s Frau und Tierärztin in Sundown, mit einem Kopfschütteln. Die Männer aßen Burger und die Frauen teilten sich eine Portion Pommes. „Das werde ich bei Männern nie verstehen. Je näher sie sich stehen, desto ruppiger gehen sie miteinander um.“
    „Ich habe irgendwo gelesen, dass es mit den Chromosomen zusammenhängt“, meinte Shallie. Sie mochte Ali schon, seit sie ihr bei der Überraschungsparty zum ersten Mal begegnet war, und ihr erster Eindruck von der hübschen Blondine hatte sich bestätigt. Neben ihrer Offenheit, Wärme und Freundschaft sprach für sie, dass sie J.