DARLING, LASS DICH EROBERN

T. ganz offensichtlich glücklich machte.
    „Glaubst du das?“ Ali sah Shallie mit großen Augen an.
    „Nein“, räumte sie ein. „Aber ich denke, diese Erklärung ist so gut wie jede andere.“
    Ali lachte. „Die beiden sind schon ein bemerkenswertes Gespann.“
    „Du hättest sie zusammen erleben sollen, als sie noch Kinder waren.“
    „Erzähl mir davon“, bat Ali. „Es wäre gut, wenn mir jemand über meinen Mann die Augen öffnet.“
    „Oh nein.“ J. T. mischte sich plötzlich in die Unterhaltung der Frauen ein und drohte Shallie mit dem Finger. „Erinnere dich an unseren Pakt.“
    „Pakt?“ Ali grinste.
    „Sie haben mir einen Bluteid darauf abgenommen“, sagte Shallie.
    Ali schnappte nach Luft. „Das soll wohl ein Witz sein!“
    „Ich fürchte nein“, gestand Mac und zwinkerte Shallie zu. „Wir haben alle so viel Dreck am Stecken, dass es keiner von uns wagen würde, dieses Fass aufzumachen.“
    „Ihr wart Kinder“, protestierte Ali. „So schlimm kann es doch nicht gewesen sein.“
    J. T. warf Mac einen Blick zu. Der sah Shallie an, die wiederum J. T. einen Blick zuwarf. Dann brachen sie alle drei in Gelächter aus. Shallie vermutete, dass sie an die Ziege dachten, die von Clement Haskins Ranch verschwunden und dann plötzlich in der Stadtbücherei aufgetaucht war. Oder an einen der vielen anderen harmlosen, nie aufgeklärten Jugendstreiche, hinter denen sie gesteckt hatten.
    „Ich werde es schon noch aus dir herausbekommen“, versprach Ali J. T. mit einem viel sagenden Blick.
    J. T. machte ein tief besorgtes Gesicht. „Sie hat so ihre Mittel und Wege“, gab er zu, „die mich dazu bringen könnten, den Eid zu brechen.“
    „Du weißt, wie man Männer wie dich nennt“, zischte Mac.
    „Ja“, meinte J.T. und sah Ali sehr liebevoll an. „Glücklich ist das richtige Wort dafür.“ Dann lehnte er sich zu seiner Frau hinüber und küsste sie. „Sollen wir es ihnen sagen?“, fragte er und sah ihr in die Augen.
    Sie nickte und wandte sich dann mit einem strahlendenLächeln Mac zu. „Wir erwarten ein Kind.“
    Shallie merkte, wie sie innerlich versteinerte. Doch sie verlor nicht die Fassung, umarmte beide und lächelte sie herzlich an. „Das ist ja wundervoll! Glückwunsch. Wann ist es denn so weit?“
    Als Ali und J. T. ihnen aufgeregt und glücklich die Einzelheiten erzählten, bekam sie die Worte nur am Rand mit. Sie zwang sich zu einem Lächeln, obwohl sie das Gefühl hatte zu zerspringen. Und sie spürte nur zu genau, dass Mac sie mit Verständnis und Sorge in den Augen beobachtete. So sollte es auch für mich sein, dachte Shallie, während sie abwesend nickte und sich aufs Lächeln konzentrierte. Sie sollte in der Lage sein, der Welt zu verkünden, dass sie schwanger, glücklich und aufgeregt darüber war, dass sie ein Baby bekommen würde, für das sie sorgen und das sie lieben würde. Aber sie konnte es nicht. Zumindest konnte sie die freudige Nachricht nicht so mit anderen teilen, wie Ali und J. T. es tun konnten. Das Kind der beiden würde in einem Heim voller Wärme und Liebe aufwachsen. Mit einer Mutter und einem Vater, die einander und ihr Kind über alles liebten.
    „Bist du okay?“, fragte Mac, nachdem Ali und J. T. sich verabschiedet hatten.
    „Sicher.“ Sie warf ihm ein strahlendes Lächeln zu. „Das sind tolle Nachrichten für die beiden, hm? Sie sind so aufgeregt.“
    „Ja, das sind sie. Es tut mir leid, Shallie. Ich weiß, dass das schwer für dich war.“
    „Sei nicht albern. Ich freue mich für sie. Sie verdienen es, vor Aufregung ganz aus dem Häuschen zu sein.“
    „Wie du“, sagte er und legte den Arm um ihre Schulter. „Du verdienst es auch, glücklich zu sein.“
    „Das bin ich doch“, behauptete sie und blinzelte heftig, um den Strom der Tränen zurückzuhalten. Du liebe Güte, sie hasste es, wie diese Schwangerschaftshormone ihr Gefühlsleben völlig durcheinander brachten. „Ich bin glücklich.“
    Mac umfasste mit beiden Händen ihre Schultern und schüttelte sie leicht, bis sie ihn ansah. „Dieser Kerl. Wer auch immer er ist – er verdient deine Tränen nicht. Und er verdient dich nicht. Oder das Baby.“
    Und ich verdiene dich nicht, dachte Shallie, als Mac sie wieder in die Arme nahm. Aber sie war ungeheuer dankbar, dass er wieder ein Teil ihres Lebens war.
    „Ich muss morgen zurück nach Bozeman“, sagte er nach einem Moment. „Warum kommst du nicht mit mir? Du musst sowieso noch mal hin wegen deiner Hand. Während du im