DARLING, LASS DICH EROBERN

Krankenhaus bist, können wir uns nach einem Gynäkologen für dich erkundigen. Und wir könnten beim Standesamt das Aufgebot bestellen.“
    Er hatte sie nicht bedrängt, sondern war so raffiniert und hartnäckig gewesen, bei passender Gelegenheit immer wieder beiläufig auf das Thema Heirat zurückzukommen. Meistens wenn sie sich sehr verwundbar fühlte. So wie jetzt. „Mac.“ Shallie nahm seine Hand. „Was J. T. und Ali verbindet … Nun, das ist etwas Besonderes. Bei Peggy und Cutter ist es genauso. So etwas wie die große und wahre Liebe gibt es tatsächlich. Wenn zwei Menschen auf diese Weise ihr Glück finden, ist das wie ein Wunder. Du verdienst es, das auch zu erleben. Und das wirst du nicht, wenn du mich heiratest.“
    Er schaute auf ihre Hand, die er in seiner hielt und strich abwesend mit dem Daumen immer wieder über ihre Fingerknöchel. „Weißt du, wie groß die Chancen sind, eine solche Liebe zu finden? Verschwindend gering. Okay. Ich stimme dir zu. Unsere Freunde haben sie gefunden. Aber dadurch tendiert die Möglichkeit, dass so etwas auch noch einem von uns beiden passiert, praktisch gegen Null.“
    „Eine der Eigenschaften, die ich schon immer sehr an dir gemocht habe, Mac, ist dein unglaublicher Optimismus“, zog Shallie ihn angesichts seiner äußerst düsteren Prognose auf.
    „Ich bin ein Optimist. Aber ich bin auch Realist. Also lass uns bei dieser Angelegenheit besser realistisch sein, okay?“
    „Müssen wir das?“ Sie zog einen mädchenhaften Schmollmund, um die Stimmung aufzulockern und dieser Unterhaltung auszuweichen.
    „Ja, ich denke schon.“ Mac machte plötzlich ein so ernsthaftes Gesicht, dass auch sie wieder ernst wurde. „Allein ein Baby großzuziehen, wird nicht leicht werden. Sundown ist eine kleine Gemeinde. Ja, du hast gute Freunde, die dir beistehen werden … Aber willst du dein Kind wirklich dem Klatsch der Leute hier ausliefern?“
    Shallies Herz kam einen Moment ins Stolpern. So weit hatte sie noch nicht denken wollen. Vor allem hatte sie sich nicht daran erinnern wollen, wie es für sie gewesen war, ohne Vater aufzuwachsen. Kinder waren oft grausam. Sie selbst war oft genug nicht nur wegen ihrer abgetragenen und geflickten Kleider verhöhnt worden. „Wie kommt es, dass du keinen Dad hast? Hat er das Weite gesucht, als er dich gesehen hat? Wieso hat deine Mom so viele Freunde, die bei euch zu Hause ein- und ausgehen?“
    „Shallie … Liebes?“
    Sie sah Mac an und bemerkte, dass die Gedanken sie fortgetragen hatten.
    „Es tut mir leid“, sagte er. „Ich wollte dir nicht wehtun.“
    „Das hast du nicht. Du hast nur etwas gesagt, das wirklich ins Schwarze getroffen hat.“ Sie musterte forschend das Gesicht dieses Mannes, der ihr die Chance bot, ihr eigenes Kind vor dieser Tortur zu bewahren. Der ihr so viel mehr angeboten hatte, als sie verdiente. Er sah so süß und freundlich aus. Und so davon überzeugt, dass er für sie beide die richtige Antwort parat hatte. „Bist du sicher,dass du mich heiraten willst?“, fragte Shallie. „Bist du dir wirklich im Klaren darüber, was du damit alles aufgeben würdest?“
    „Ich weiß, dass es im Leben keine Garantien gibt, Shallie. Aber einige Dinge kann ich dir mit Sicherheit versprechen. Ich werde für dich und das Baby sorgen. Ich werde dein Freund sein. Ich werde immer aufrichtig sein, und du wirst nie einen Grund haben, mir nicht zu vertrauen.“
    Vertrauen. Schon wieder dieses Wort, dachte sie. Er verspricht mir, dass ich ihm immer vertrauen kann. Sie wusste, dass sie das konnte. Genauso wie sie wusste, dass sie ihm die ganze Wahrheit anvertrauen sollte. Sie sollte ihm sagen, wer der Vater des Babys war. Aber jedes Mal wenn sie all ihren Mut zusammennahm, um es ihm zu erzählen, geriet sie in Panik. Ihre Scham und die Angst vor den Konsequenzen hielten sie dann davon ab, zu tun, was richtig war.
    Also sagte Shallie stattdessen das, was alles leichter für sie machen würde. Auch wenn sie das Gefühl hatte, von einem Zehn-Meter-Brett zu springen, wusste sie, dass Mac da sein würde, um sie aufzufangen. „Okay. Dann lass uns die Heiratslizenz beantragen.“
    Er blinzelte und sah ihr in die Augen. „Im Ernst?“
    Sie lachte kurz auf. „Ganz im Ernst, Brad McDonald. Also sei dir besser sicher, dass du dazu bereit bist.“
    Als er sie glücklich anlächelte, glaubte sie fast, dass er sie liebte. Und als sich ihr Herz mit Freude erfüllte, glaubte sie fast, dass sie ihn liebte. Nicht nur auf die Weise, wie