Darwin - Das Abenteuer Des Lebens

alle wesentlichen Elemente der »Entstehung der Arten«. Da stellt sich zum ersten Mal die Frage aller Fragen in seiner Biografie: Warum zögert er bis 1859, um auch dann nur unter dem Druck seines schärfsten Konkurrenten seine Theorie zu publizieren?
    Zunächst einmal stehen praktische Gründe im Vordergrund. Das Leben in London wird trotz netten Hauses in der Gower Street immer unerträglicher. Während Darwin im fernen Shrewsbury seine Skizze verfasst, gerät England tiefer und tiefer in bürgerkriegsähnliche Zustände. Eine halbe Million Arbeiter im Ausstand, Massendemonstrationen, massive Polizeipräsenz in London, Truppen landesweit im Alarmzustand, in manchen Städten gibt es Tote.
    Auch unter dem Eindruck der Unruhen beschließt Familie Darwin, sich ein Haus auf dem Land zu suchen. Im Dörfchen Down in der Grafschaft Kent, fünfundzwanzig Kilometer vom Zentrum der Hauptstadt entfernt, finden sie ein ehemaliges Pfarrhaus auf einem weitläufigen Anwesen. Down bei Bromley, Kent, schreibt Darwin in weiser Voraussicht einem alten Freund, das wird für den Rest meines Lebens meine Anschrift bleiben.
    Das neue Leben beginnt unter denkbar schlechten Vorzeichen. Darwins schlimmste Befürchtungen scheinen sich zu bewahrheiten. Sechs Tage nach seiner Ankunft in Down kommt Mary Eleanor zur Welt. Doch das Baby lebt nur vier Wochen. Kaum hat sich der gerade Dreiunddreißigjährige auf seinem vorzeitigen Altersitz eingerichtet, da kommt ihm der Tod so nah wie nie zuvor - fast wie eine Strafe Gottes für die eben zu Papier gebrachte Blasphemie. Oder eine Rache der Natur für die halbe Inzucht.
    Was muss in einem Kopf vorgehen, der gerade den Tod als säubernde Kraft auf dem Weg zum Neuen erkannt hat und sich gleichzeitig schuldbewusst fragt, ob er dem eigenen Nachwuchs nicht schlechte Voraussetzungen mitgibt für den Kampf ums Dasein? Oder ist alles
nur böser Zufall? Kindersterblichkeit gehört in jener Zeit zur alltäglichen Erfahrung. Wenige Monate nachdem sie ihre Tochter auf dem Friedhof von Down zu Grabe getragen hat, ist Emma erneut schwanger.
     
    Es gibt Ereignisse, die empfinden wir nur als zufällig, weil sie unerwartet und überraschend eingetreten sind. In Wahrheit sind es die Momente, wo wir am meisten an so etwas wie Vorsehung glauben. Darwin hält sich wieder einmal zur rechten Zeit am rechten Ort auf, als es zu einer der weltweit größten Naturkatastrophen zu seinen Lebzeiten kommt.
    Die Vorboten zeigen sich schon auf der Insel Chiloé. Am Abend … wurde der Vulkan Osorno aktiv. Um Mitternacht beobachtete die Wache eine Art großen Stern, der bis gegen drei Uhr morgens langsam an Größe zunahm und dann ein ganz prächtiges Schauspiel bot. Mithilfe eines Glases wurden in beständiger Abfolge dunkle Gegenstände gesehen, wie sie inmitten eines grellen roten Lichtes hochgeschleudert wurden und herabfielen. Das Licht genügte, um eine lange, helle Spiegelung auf das Wasser zu werfen.
    Während meiner Tage auf Chiloé bleibt der Osorno unsichtbar von dichtem Dunst umhüllt und ruhig. Am Morgen wurde der Vulkan wieder still. Als nach meiner Abreise der nahe Chaitén ausbricht, sehe ich die Bilder wie alle Welt in der Zeitung. Doch was Darwin in dieser Nacht erlebt hat, ist erst das Vorspiel zu etwas ungleich Größerem. Später erfährt er, dass etwa zur gleichen Stunde knapp achthundert Kilometer nördlich der Aconcagua ebenfalls ausgebrochen ist und über viertausend Kilometer im Norden der Cosiguina, von einem Erdbeben begleitet, das über 1000 Meilen weit zu spüren war. … Es ist schwierig, auch nur zu mutmaßen, ob dieses Zusammentreffen reiner Zufall war oder eine unterirdische Verbindung aufzeigt.
    Was Darwin hier erlebt, ist Kontinentalverschiebung zum Anfassen. Die pazifische »Nazca-Platte« steht kurz davor, sich wieder ein Stück weiter unter den südamerikanischen Kontinent zu schieben. An verschiedenen Stellen ihrer Bruchkante gleichzeitig öffnet sich die Erde und speit Glut und Feuer. Die simultanen Ausbrüche sind alles andere als zufällig.
    Fünf Wochen später, die Beagle ist weiter nach Norden nach Valdivia gesegelt, entlädt sich die Spannung der Erdkruste in fürchterlicher Weise: Dieser Tag hat sich in den Annalen Valdivias mit dem schwersten
Erdbeben, das der älteste Bewohner erlebte, tief eingeschrieben. … Es brach unvermittelt aus und dauerte zwei Minuten, doch erschien die Zeit viel länger. Das Schwanken des Bodens war deutlich zu spüren. … Es war nicht schwer, aufrecht zu