Das Abkommen

eine CD mit einer Haftnotiz, auf der lediglich stand: »Das wird dir gefallen.«.
    Ich wollte die CD schon weglegen, aber dann steckte ich sie doch in meinen Computer. Kurze Zeit später hatte ich die Betaversion von Darius’ neuestem Spiel auf meinem Bildschirm. Ich weiß nicht, was ich mir zu beweisen versuchte, aber egal, was es war, ich startete das Spiel und stellte die Lautstärke so ein, dass der Ton im halben Großraumbüro zu hören war.
    Das erste Level war nicht sehr schwierig, obwohl ich einige Jahre zu spät geboren war, um einen Daumen mit einer Reaktionszeit von Sekundenbruchteilen mein Eigen zu nennen. Nachdem ich etwas fünf Minuten lang Astro-Zombies mit einer Maschinenpistole verstümmelt hatte, gelang es mir, einen Schlüssel an mich zu bringen, der aussah wie ein in Flammen stehender Schädel, und mein Charakter konnte auf die nächste Ebene wechseln.
    Ich lehnte mich zurück und bewunderte den filmähnlichen Realismus, während mein muskelbepackter Krieger in einen futuristisch aussehenden Lastenaufzug trottete. Allerdings fragte ich mich, was mir Darius’ Meinung nach an dem Spiel gefallen sollte. Es schien sich nicht viel von den anderen Spielen zu unterscheiden, die er auf den Markt brachte.
    Doch dann nahm der animierte Soldat eine Packung Zigaretten aus der Tasche und steckte sich eine an. Mit einer müden, dramatischen Geste zog er an der Zigarette und starrte auf den Boden vor sich, mit der Erschöpfung, der Angst und dem Schmerz, den das Leben in einer von Astro-Zombies bevölkerten Welt wohl mit sich brachte. Als die Türen des Aufzugs aufgingen, um ihn in eine neue Welt mit neuen Gefahren zu entlassen, warf er die halb gerauchte Zigarette auf den Boden und zerquetschte sie mit seinem stachelbesetzten Stiefel.
    Ich stellte fest, dass mir die Kinnlade herunterhing, und brachte es gerade noch fertig, den Mund zuzumachen, doch ansonsten saß ich wie erstarrt auf meinem Stuhl. Hatte Darius die Szene für mich in das Spiel eingebaut? Als eine Art Witz? Weil ich gerade kein Geld aus meinem Trust bekam, und er versuchte, ein paar Teenies süchtig zu machen, damit ich mir ein neues Auto kaufen konnte?
    Der Bildschirm flackerte, und die Astro-Zombies starteten den nächsten Angriff, doch ich konnte mich nicht mehr konzentrieren. Ich hämmerte auf der Feuertaste herum und bewegte mich reichlich lustlos durch die Gegend, sodass es nur ein paar Minuten dauerte, bis meine Gegner über mich herfielen und anfingen, mich aufzufressen.
    »Wird Ihnen nicht schwindlig davon?«
    Ich drehte meinen Bürostuhl herum und stellte fest, dass Paul Trainer direkt hinter mir stand. Und sofort kam ich mir vor wie ein Zwölfjähriger, den man dabei erwischt hatte, wie er den Playboy unter seiner Matratze hervorzog.
    Ich wusste nicht, wie mir geschah, aber plötzlich hörte ich mich das sagen, was auf Darius’ Notiz an mich gestanden hatte: »Ich glaube, das wird Ihnen gefallen, Mr Trainer.«
    Es war so wie in den Geschichten von Leuten, die gestorben und wieder ins Leben zurückgeholt worden waren: Ich war nicht mehr in meinem Körper und schwebte über mir …
    Ich sah mich selbst, wie ich aufsprang und Trainer meinen Stuhl anbot, wie ich ihm die Funktionsweise der Maschinenpistole erklärte und ihm zeigte, wie man den Charakter bewegen konnte. Und dann sah ich mich das Spiel starten.
    Für einen Mann, der vor der Erfindung des Rades geboren worden war, hielt sich Trainer recht gut. Gelegentlich musste ich eingreifen und eine Taste drücken, um ihn zu retten, aber ansonsten warf er sich mit echter Begeisterung in den Kampf gegen fleischfressende Monster.
    Nachdem er die Auseinandersetzung mit dem Oberzombie auf Level eins gewonnen hatte, sah Trainer fasziniert zu, wie sein Charakter in den Aufzug trottete und in seinen Taschen nach einer Zigarette suchte. Als die Zigarette angezündet war, hatte sich mein Schock, von einem der mächtigsten Industriellen der Welt überrascht worden zu sein, etwas gelegt, und ich hatte auch etwas Zeit gehabt, um darüber nachzudenken, was für ein jämmerlicher Versager ich doch war.
    »Waren Sie das, Trevor?«
    »Nein«, protestierte ich in dem Versuch, wenigstens ein bisschen von meiner Selbstachtung zurückzubekommen. »Damit hatte ich nichts zu tun.«
    Er lächelte, und ich begriff, dass es genau die richtige (falsche?) Antwort gewesen war. Diese Art der Produktplatzierung war illegal, und Trainer ging davon aus, dass ich einfach nur das Spiel mit den Dementis anwandte, das der