Das alte Haus am Meer

fragen. Und wenn die Leute darüber reden … es ist so dumm, wenn ich nichts weiß.«
»Die Leute haben also darüber geredet?« Er lachte erneut. »Das haben sie immer, und das wird auch nicht aufhören. Ich glaube fast, es ist das Beste, du spielst die errötende, unschuldige, etwas einfältige Braut.«
»Also wirklich, Rafe.«
»Es ist eine gute Rolle, und es schadet nichts, sich dumm zu stellen. Weißt du, mein Liebes, du hast tatsächlich etwas sehr Sympathisches und Unschuldiges an dir; so eine Art bitte-tu-mir-nichts-ich-bin-nur-ein-armerverirrter-Engel, und das kann recht nützlich sein, um spitze Zungen zum Schweigen zu bringen. Und wenn du eine gute Rolle hast, glaub mir, dann bleib dabei.«
»Ich möchte wirklich, dass du aufhörst, Quatsch zu reden und mir erzählst, was ich wissen will.«
»Was willst du wissen?«
Sie schlug die Hände zusammen.
»Von dem Unfall, von Lydia.«
Seine Stimme änderte sich kaum merklich.
»Mein Liebes, es gibt so wenig zu erzählen.«
»Ich will wissen, wie es passiert ist; ich will wissen, wer dabei war. Warst du dabei?«
»Wir waren alle dabei, eine ganze Gruppe. Aber wie es tatsächlich passiert ist …«, er zuckte die Schultern, »das ist die Frage. Alle haben gefragt. Keiner konnte antworten. Ja, so war das und so ist das. An deiner Stelle würde ich Dale lieber nicht danach fragen.«
Indigniert erwiderte sie:
»Das hatte ich auch nicht vor. Ich habe dich gefragt. Und du sagst gar nichts, du versuchst, mich abzuwimmeln. Aber das hat keinen Sinn. Ich frage so lange weiter, bis du es mir sagst.«
»Was für eine Drohung«, sagte Rafe sanft. »Also, verirrter Engel, was willst du wissen?«
»Wer war dabei. Du sagst, wir waren alle dabei. Wer ist wir?«
»Dale, Lydia, Alicia und Rowland Steyne, dann die Mallams und ich. Lydia ist tot, Rowland ist tot und der männliche Teil der Mallams ist tot. Bleiben also Dale, Alicia, die weibliche Mallam und ich. Geh doch und vertrau dich Alicia an, sie wäre begeistert.«
»Ich will wissen, was passiert ist. Es hat keinen Sinn, Rafe, ich gebe nicht auf, bis du es mir sagst.«
Er machte eine Verlegenheitsgeste mit den Händen.
»Ich habe es dir schon gesagt. Mehr gibt es nicht. Lydia stürzte einen Felshang hinab und war tot.«
Mit Entsetzen in der Stimme wiederholte sie seine Worte.
»Sie fiel einen Felshang hinab? Was heißt das? Das klingt ja … ist sie geklettert?«
»Geklettert … Lydia? Mein Kind, das wäre wirklich Mord gewesen. Jedes Gericht der Welt hätte den verurteilt, der mit Lydia Felsklettern gegangen wäre. Wir haben alle gesehen, wie sie sich bei einem dreißig Zentimeter hohen Ameisenhaufen anstellt und haben uns geschworen, sie nur auf befestigte Wege zu lassen.«
»Wie kam sie dann um’s Leben?«
»Sie stürzte von einem befestigten Weg ab«, sagte Rate leichthin.
Lisle starrte ihn an. Nur ein Wort schoss ihr durch den Sinn und blieb ihr im Halse stecken.
»Wie?«
»Ja, das haben wir uns alle gefragt. Wir sind alle vereinzelt gegangen, weißt du, und keiner hat gesehen, wie es geschah. Es war ein ziemlich breiter Weg, auf der einen Seite bergaufwärts, auf der anderen bergab, steil bergab. Überall viele wilde Blumen, und der Weg verlief in Kurven. Die Frauen pflückten Blumen. Vielleicht hat Lydia sich zu weit vorgebeugt. Vielleicht wurde ihr am Abhang schwindelig oder sie ist ausgerutscht. Wir haben sie alle schreien gehört, aber niemand hat den Sturz gesehen. Als ich an der Unglücksstelle ankam, blickte Dale den Steilhang hinunter, und Alicia schrie aus Leibeskräften und rannte so weit weg wie möglich. Die Mallams kamen aus der entgegengesetzten Richtung.« Er zuckte wieder mit den Schultern. »Ja, so war das. Ich nehme an, es war die Mallam, die dir gestern den Stachel ins Fleisch getrieben hat. Dale hat mir erzählt, dass Marian Crane sie eingeladen hat.« Sein Lachen klang leicht boshaft. »Vielleicht musste er deshalb auch plötzlich nach Birmingham.«
Atemlos warf sie ein:
»Warum sagst du das? Rafe, warum sagst du das?«
»Weil sie diese Art Frau ist. Nun ja, du hast sie ja kennen gelernt …«
»Hab ich nicht … ich habe sie nicht … ich habe sie nur sprechen gehört. Ich hab auf der anderen Seite der Hecke gestanden. Sie hat etwas Schreckliches über Dale gesagt.«
»Kann ich mir denken. Stimme wie eine Wespe im Honigglas, schleppend und voller Gift?«
Damit entlockte er ihr ein leises, kurzes Lachen, dann aber fröstelte sie.
»Ja, genau so. Rafe, du bist wirklich schlau.«
»Natürlich. ›Sei