Das Ambulanzschiff

antworten konnte, meldete Dodds sich wieder zu Wort. „Noch weitere Wrackteile, Sir. Entfernung: zweiundfünfzig Meilen. Spin sehr hoch.“
    „Geben Sie mir die Kombination zur Annäherung an das größere Stück“, befahl Fletcher. „Maschinenraum, ich möchte maximale Beschleunigung abrufbereit in fünf Minuten.“
    „Drei weitere Stücke“, berichtete Dodds. „Groß. Entfernung einhundert Meilen, weitgehend divergente Teile, Sir.“
    „Geben Sie mir ein Verteilungsdiagramm“, befahl Fletcher, der sehr schnell reagierte. „Speichern Sie Kurs und Fluchtgeschwindigkeit aller Trümmerteile und versuchen Sie, den ursprünglichen Ort der Explosion zu errechnen. Haslam, können Sie mir etwas sagen?“
    „Gleiche Temperatur und gleiches Material wie auch die anderen Teile, Sir“, berichtete Haslam sofort. „Aber sie befinden sich an der Grenze der Reichweite der Sensoren, daher kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen, ob es sich um rein anorganische Materialien handelt. Keines der Gebilde enthält eine Atmosphäre.“
    „Das heißt also, wenn organisches Material präsent ist“, sagte Fletcher, „dann ist es auf keinen Fall mehr am Leben.“
    „Weitere Trümmerteile, Sir“, sagte Dodds.
    Das wird keine schnelle Rettung werden, dachte Conway. Vielleicht wird es überhaupt keine Rettung.
    Fletcher schien Conways Gedanken gelesen zu haben, denn plötzlich deutete er auf den Wiedergabeschirm und sagte: „Geben Sie die Hoffnung nicht auf, Doktor. Die ersten Anzeichen sprechen dafür, daß ein Schiff durch eine Explosion katastrophalen Ausmaßes zerstört und als Folge ein Notsignal automatisch ausgelöst wurde. Aber betrachten Sie sich einmal diese Verteilung …“
    Das Bild auf dem Schirm sagte Conway nicht besonders viel. Er wußte, der blinkende blaue Punkt, das war die Rhabwar, und die weißen Spuren, die alle paar Sekunden erschienen, das waren die Trümmer und Wrackteile, die das Radar und die Sensoren des Schiffes aufspürten. Die dünnen, gelben Linien waren die vom Computer berechneten Flugbahnen der Trümmer vom Punkt der Explosion an. Dieses an sich eindeutige Bild wurde aber rasch verwirrt durch Symbolgruppen und Zahlen, die flackerten, sich veränderten oder auch konstant neben jeder Spur leuchteten.
    „… Die Verteilung der Wrackteile ist ein wenig zu weit gefächert für eine Explosion“, fuhr Fletcher fort, „und auch wenn die Skala nicht zur Gänze auf dem Schirm abzubilden ist, so scheint sie doch eher von einem weitgespannten, flachen Bogen auszugehen und nicht von einem Punkt. Dann ist da auch noch die größtenteils gleiche Eigendrehung der Trümmer und deren relativ geringe Anzahl sowie die Größe der einzelnen Teile. Wenn ein Schiff durch eine Explosion zerrissen wird, die meistens durch eine Fehlfunktion der Reaktoren hervorgerufen wird, dann ist die Trümmergröße klein und der Spin völlig verschieden. Außerdem ist die Temperatur der Wrackteile viel zu niedrig; daher können wir eine Reaktorexplosion, die nach unserem Wissen vor etwa sieben Stunden stattgefunden haben müßte, mit großer Wahrscheinlichkeit ausschließen.
    Sehr viel plausibler scheint mir da eine Fehlfunktion des Hyperantriebs-Generators zu sein, Doktor, und nicht eine Explosion.“
    Conway bemühte sich, seinen Ärger über den belehrenden und leicht überheblichen Ton des anderen unter Kontrolle zu halten, denn schließlich konnte der Kapitän ja nichts gegen seinen akademischen Hintergrund machen. Wenn einer von mehreren zusammengeschalteten Hyperraumflug-Generatoren ausfiel, das wußte auch Conway, dann schalteten die anderen sich automatisch ab; das betroffene Raumschiff fiel sofort irgendwo zwischen den Sternen in den Normalraum zurück und saß dort fest, unfähig, wieder nach Hause zu gelangen, nur mit dem Impulsantrieb, bis der Schaden behoben war oder eben Hilfe kam. Doch es hatte immer wieder Fälle gegeben, bei denen der automatische Sicherheitsstopp der noch funktionierenden Generatoren aus irgendwelchen Gründen versagte oder sich auch nur um Sekundenbruchteile zu spät aktiviert hatte, was zur Folge hatte, daß der eine Teil des Schiffes weiter mit Hypergeschwindigkeit beschleunigte, während der andere auf Unterlichtgeschwindigkeit abbremste. Die Auswirkungen, die das auf ein solches Schiff hatte, waren, im besten Fall, nur ein kleines bißchen weniger katastrophal als eine Reaktorexplosion – doch zumindest gab es keine Hitzefusion, keine Strahlung und keine der anderen Komplikationen, mit