Das Ambulanzschiff

Maschinenraum, Report bitte!“
    „Beide Hypergeneratoren bereit, Strahlung innerhalb des Sicherheitslimits, Sir“, lautete Chens Antwort.
    „Lebenserhaltungssysteme?“
    „Ebenfalls optimal“, sagte Chen. „Künstliche Schwerkraft in allen Decks bei einem Erd-Grav; Null-g im zentralen Schacht, in den Generatorhallen und im Quartier des Cinrusskiers.“
    „Kommunikation?“
    „Noch immer nichts vom Hospital, Sir“, antwortete Haslam.
    „Nun gut“, sagte der Kapitän. „Maschinenraum, stoppen Sie die Beschleuniger und überwachen Sie den Sprung bis minus eine Minute.“
    Zur Seite gewandt, an Murchison und Conway gerichtet, erklärte er: „In den nächsten Minuten gehen wir in den Sprung über, ob wir eine Nachricht vom Hospital haben oder nicht.“
    „Beschleuniger aus“, sagte Chen. „Beschleunigung Null, alles bereit.“
    Es gab einen kaum wahrnehmbaren Sog, als die Beschleunigung des Schiffes aussetzte und die Aufrechterhaltung der Schwerkraft von den künstlichen Gravitationsquellen des Schiffes übernommen wurde. Eine Anzeige an der Konsole des Kapitäns zeigte das Verstreichen der Minuten und Sekunden an; es herrschte eine Stille, die nur vom Seufzen des Kapitäns unterbrochen wurde, als die letzte Minute anbrach, dann die letzten dreißig Sekunden …
    „Kommunikation, Sir!“ meldete Haslam plötzlich hastig. „Signal vom Hospital mit genauen Koordinaten des Notsignals. Keine weitere Nachricht.“
    „Sicherlich hatten sie keine Zeit mehr für ein zärtliches Lebewohl“, sagte der Kapitän mit einem nervösen Lachen. Bevor er weitersprechen konnte, erklang der Gong, der den Sprung ankündigte, und das Ambulanzschiff mit seiner Besatzung verschwand in einem selbstgeschaffenen Universum, wo Aktion und Reaktion einander nicht gleich waren und die Lichtgeschwindigkeit überschritten werden konnte.
    Instinktiv wandte Conway sich zur Sichtluke und sah hinaus zu der Oberfläche der flimmernden, grauen Kugel, die das Schiff einschloß. Auf den ersten Blick schien es sich um eine kulturlose und völlig glatte Barriere zu handeln, doch hin und wieder erhielt das Auge eine Vorstellung, einen flüchtigen Blick auf eine Tiefe – eine Tiefe, die unermeßliche Ausmaße hatte, und ein plötzlicher Schmerz zuckte hinter Conways Lidern, als er versuchte, die verwirrende, sich ständig verändernde graue Perspektive optisch zu erfassen.
    Einer der führenden Ingenieure des Hospitals hatte ihm einmal erklärt, im Hyperraum hätten die materiellen Gegenstände, ob ihre molekulare Zusammensetzung nun die von Lebewesen oder Maschinen war, keinerlei physikalische Existenz, und es sei den Physikern bis heute noch nicht klar, warum ein Schiff am Ende eines Sprunges nicht wieder als homogene Molekülmasse im Subraum auftauchte. Die Tatsache, daß ein solches Ereignis bisher noch nie vorgekommen war, schloß die Möglichkeit eines solchen Unfalls aber nicht aus – und könne der Doktor ihm nicht ein wirklich starkes Sedativ verschreiben, das ihn, den Ingenieur im nichtexistentiellen Zustand bei der Heimreise, sicher in tiefem Schlaf halten würde?
    Angesichts dieser Erinnerung lächelnd, wandte Conway den Blick von dem verwirrenden Grau ab. Im Kontrollraum konzentrierten die nichtexistenten Offiziere ihre gesamte Aufmerksamkeit auf Konsolen und Bildschirme, denen jede philosophische Begründbarkeit abging, während sie die esoterischen Litaneien ihrer Berufssprache rezitierten. Conway sah Murchison an, die nickte, worauf sie beide ihre Gurte lösten und sich erhoben.
    Der Kapitän starrte sie an, als habe er ihre Anwesenheit längst vergessen. „Natürlich haben Sie beide viel zu tun, Ma’am, Doktor. Der Sprung wird etwa zwei Stunden dauern. Sollte etwas Interessantes geschehen, werde ich es auf den Schirm des medizinischen Decks übertragen lassen.“
    Sie zogen sich an der Leiter des gravitationsfreien Schachtes hinunter und stolperten beide, als sie das medizinische Deck betraten, wo die künstliche Schwerkraft sie wieder daran erinnerte, daß es auch noch solche Dinge wie oben und unten gab. Das Stockwerk selbst schien verlassen, doch sie konnten Naydrad sehen, die in ihrem Raumanzug auf der Tragfläche vor der Luftschleuse stand, direkt dort, wo diese in die Hülle des Schiffes überging.
    Diese spezielle Sektion der Tragflächen war mit künstlichen Schwerkraftvorrichtungen ausgestattet, um das Manövrieren und Einladen von Versorgungsgegenständen in die Schleuse zu erleichtern. Das war auch der Grund