Das Ambulanzschiff

beziehungsweise geretteter Überlebender an, und die betroffenen Wesen sind dann meistens in einem Zustand, in dem sie keine Angaben über ihre Physiologie machen können. Aus diesem Grunde haben wir ein aus vier Buchstaben bestehendes Klassifikationssystem geschaffen, das über die Physiologie eines Wesens Auskunft gibt und sich folgendermaßen zusammensetzt:
    Der erste Buchstabe beschreibt den Stand der physiologischen Evolution. Der zweite Buchstabe gibt Auskunft über Typ und Verteilung von Extremitäten und sensorischen Organen, was wiederum Rückschlüsse auf Sitz des Gehirns und anderer wichtiger Organe zuläßt. Die verbleibenden beiden Buchstaben stehen für Metabolismus und Schwerkraftverhältnisse und/oder atmosphärischen Druck, unter denen das betreffende Wesen lebt. Diese Verhältnisse wiederum stehen im Zusammenhang mit der physischen Masse und der äußeren Beschaffenheit, mit Haut, Fell, Knochen- oder Chitinpanzer und so weiter, repräsentiert durch den relevanten Buchstaben.“
    Conway lächelte, als er fortfuhr. „An diesem Punkt unserer Ausführungen über das Hospital erklären wir unseren Medizinstudenten immer, daß der Anfangsbuchstabe ihrer Klassifikation keinen Anlaß zu Minderwertigkeitsgefühlen geben sollte und der Stand der physischen Evolution, der natürlich nur in Korrelation mit den planetaren Bedingungen gesehen werden kann, keine Aussage über den Intelligenzstand zuläßt …“
    Bei Spezies mit dem Präfix A, B oder C, führte er seine Erklärung weiter aus, handelte es sich um Wasseratmer. Auf den meisten der bekannten Welten hatte das Leben sich im Wasser entwickelt, und diese Wesen hatten eben eine hohe Intelligenz entwickelt, ohne das Wasser verlassen zu müssen. Die Buchstaben D bis F gehörten den warmblütigen Sauerstoffatmern, und zu dieser Gruppe zählten die meisten der intelligenten Rassen in der Galaxis; die Typen G bis K waren ebenfalls warmblütig, aber insektoid. Die L’s und M’s waren geflügelte Wesen, die auf Welten mit geringer Schwerkraft lebten.
    Die chloratmenden Lebensformen waren zusammengefaßt in den Gruppen O und P, danach folgten die exotischeren Welten, die physisch weiterentwickelten und ausgefallenen Typen. Dazu gehörten die Wesen, die bei ultrahohen Temperaturen lebten, die kaltblütigen oder kristallinen Wesen sowie diejenigen, die ihre physischen Strukturen nach Belieben modifizieren konnten. Jene, die über extrasensorische Kräfte verfügten und diese so weit entwickelt hatten, daß Gliedmaßen überflüssig waren, erhielten den Kennbuchstaben V, egal von welcher physischen Form und Größe sie waren.
    „… Natürlich gibt es auch Anomalien in diesem System“, fuhr Conway fort, „doch diese können auf eine mangelhafte Imagination der Erfinder zurückgeführt werden. Eine solche Anomalie war die AACP-Lebensform, die einen pflanzlichen Metabolismus besitzt. Normalerweise indiziert das Präfix A einen Wasseratmer, da es nur diese Form unter den fischähnlichen Lebensformen gibt. Doch dann entdeckten wir die AACP’s, die zweifellos pflanzliche intelligente Lebewesen waren, und da die Pflanze vor dem Fisch kommt …“
    „Kontrollraum hier. Bitte entschuldigen Sie die Unterbrechung, Doktor.“
    „Haben Sie eine Frage, Kapitän?“ fragte Conway.
    „Nein, Doktor, Instruktionen. Leutnant Haslam und Leutnant Dodds sofort in den Kontrollraum, Leutnant Chen in den Maschinenraum. Medizinisches Deck, wir haben einen Notruf, physiologische Klassifikation unbekannt. Bitte stellen Sie maximale Bereitschaft her …“
    „Wir sind immer bereit“, antwortete Naydrad, und ihr Pelz sträubte sich verärgert. „Die Pathologin Murchison und Doktor Conway bitte schnellstmöglich in den Kontrollraum.“
    Als die drei Monitor-Korps-Offiziere die Leiter des Zentralschachtes hochkletterten, wandte Murchison sich um. „Dies bedeutet wahrscheinlich, und Sie werden mir wohl zustimmen, daß der Vortrag des Kapitäns über Kontrollsysteme, Identifikation und Organisation extraterrestrischer Raumschiffe nicht-zweibeiniger Lebewesen heute nachmittag ausfällt.“ Sie lachte. „Ich bin kein Empath wie Prilicla, aber ich spüre ein allgemeines Gefühl der Erleichterung.“
    Naydrad gab ein unübersetzbares Geräusch von sich, das wahrscheinlich einen kelgianischen Beifallsausdruck darstellte.
    „Ich fühle außerdem“, ergänzte sie, „daß unser Kapitän vor Eile keine Zeit mehr für Freundlichkeiten hat. Er möchte uns sofort sehen.“
    „Die empathischen