Das Attentat - 0

das Metall verbeulten und den zum Teil verkohlten Lack abplatzen ließen.
    »Starck! Vanette! Geben Sie mir eine Pistole!«
    Starck hatte seine verloren – tatsächlich das gesamte Halfter –, aber Vanette zückte seine Pistole und ließ sie mit einem kräftigen Stoß über den Beton zu Gaunt gleiten. Gaunt schob sein Schwert in die Scheide, kauerte sich hinter das platte Hinterrad und gab Schüsse auf den Hauptvorstoß ab. Die Anzeige im Kolben der Waffe verriet ihm, dass ihm ungefähr noch dreißig Schüsse blieben, bis das Magazin erschöpft sein würde.
    Dreißig Schüsse. Das war die Bemessung des Lebens, das ihm noch blieb.
    »Munition?«, überschrie er das Knistern des Feindfeuers.
    »Noch ein Magazin!«, erwiderte Vanette.
    »Ein Halbes!«, meldete Starck.
    »Noch zwei Magazine!«, stammelte Beltayn.
    »Machen Sie was draus«, sagte Gaunt.
    Der Beschuss, unter dem sie lagen, wurde schwerer. Beide Infanterie-Abteilungen nahmen den Truppentransporter unter Feuer, und der Schleichpanzer hatte ebenfalls das Feuer auf sie eröffnet. Das Wrack klapperte und bebte und bewegte sich mehr als einmal unter den Einschlägen. Karosseriefetzen flogen durch die Luft. Beltayn schrie auf, als ein Splitter seinen Arm traf. Vanettes Wange wurde von Splittern versengt, die nach einem Rumpftreffer abplatzten. Gaunt wusste, dass ihnen jeden Moment eine Panzergranate oder Rakete den Garaus machen konnte.
    Noch zehn Schüsse übrig.
    »Sabbatmärtyrer«, murmelte Gaunt, »im Namen des heiligen Imperators von Terra, Erlöser des Imperiums der Menschheit, lege ich meine Seele und die Seelen dieser drei tapferen Soldaten in deine Hände, auf dass …«
    Feuer wälzte sich von Süden auf den Platz, Flammenkegel, weißglühend und hungrig, strömten wie Wasser aus Hochdruckschläuchen, hüllten die Truppen des Erzfeindes ein, der aus dem Hab kam, und verwandelten jene, die nicht sofort flohen, in ruckende, stolpernde Fackeln.
    »Da ist etwas …«, keuchte Beltayn. »Da ist etwas …«
    Nicht faul. Ganz und gar nicht.
    Vier Chimären mit den Insignien der Leibkompanie des Marschalls stürmten auf den Platz und rasten dabei mit ihren Räumschaufeln durch brennende Gebäude. Sie waren schnell unterwegs, und ihr Rumpf schaukelte auf den Ketten hin und her, als sie aus den Trümmern beschleunigten. In ihren Geschütztürmen bemannten Soldaten die Autokanonen und jagten Leuchtspurgeschosse in die Luft. Hinter den schnellen, gepanzerten Truppentransportern tauchten ungeschlachte Panzer auf. Panzer des Regiments Civitas Beati, leichte Panzer der Planetaren Streitkräfte und zwei Bezwinger der Leibkompanie. Sie fingen an zu schießen, sobald sie die feindliche Vorhut im Visier hatten. Der Angriff der Fahrzeuge wurde von Truppen begleitet, von denen viele Kompanie-Banner, Flaggen und Adler-Standarten an langen Stangen trugen. An der Spitze der Bodentruppen, mit einer Standarte in der geballten Faust, konnte Gaunt Marschall Biagi ausmachen. Er schritt an der Spitze eines Dutzends von Offizieren des Regiments Civitas Beati vorwärts. Sie bearbeiteten das Gelände vor sich mit ihren Flammenwerfern.
    Die vier Geister krochen unter das Wrack, während Granaten und massiver Autokanonenbeschuss in beide Richtungen über sie hinwegfegten. Der Lärm und die Erschütterungen waren körperlich schmerzhaft. Von seinem Platz konnte Gaunt sehen, wie Biagi seine Bodentruppen vorwärts beorderte. Jemand, wahrscheinlich Lugo persönlich, hatte alle Reserven für diesen Gegenstoß mobilisiert. Der verdammte Narr! Wenn das Unternehmen scheiterte, würde nichts, absolut gar nichts mehr zur Verteidigung der inneren Makropole übrig sein.
    Gaunt wusste, dass Lugo nicht der begabteste Taktiker aller Zeiten war, der die Offizierskadettenschule je verlassen hatte, aber dies war selbst nach seinen bedrückenden Maßstäben ein Akt des Wahnsinns. In dieser Nacht waren sie bereits durch den schieren Umfang der Voraustruppe des Feindes überrascht worden, die der Erzfeind auf Herodor hatte landen können. Wer konnte sagen, ob nicht eine zweite Streitmacht von ähnlicher Größe gerade vor der südlichen agroponischen Zone oder in der Obsidae im Osten stand und zum Angriff überging? Was würde Lugo dann tun, wenn seine gesamte militärische Kraft hier im Einsatz war?
    Es war Wahnsinn. Es war …
    … es war Wahnsinn, aber nicht von der Art, die Gaunt vermutete.
    Er blinzelte.
    Etwas Seltsames geschah. Jedes Geräusch wurde leiser, alles in seinem Blickfeld begann zu