Das Auge der Ueberwelt

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Autoren: Jack Vance

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zog sich zurück. Cugel trat näher. »Kann ich sprechen, ohne befürchten zu müssen, daß wir abgehört werden?«
    »Seien Sie unbesorgt.«
    »Zunächst müssen Sie wissen«, sagte Cugel, »daß ich ein mächtiger Zauberer bin. Sehen Sie: eine Röhre, die blaues Konzentrat projiziert! Und hier eine Schriftrolle, die achtzehn Phasen des laganetischen Zyklus darstellt! Und dieses Instrument: ein Horn, das die Toten sprechen macht! Ich besitze noch viele andere Wunderdinge!«
    »Wirklich interessant«, murmelte der Vorläufer.
    »Meine zweite Enthüllung ist diese: in früherer Zeit diente ich als Zubereiter von Räucherwerk im Tempel des Teleologus in einem fernen Land, wo ich lernte, daß jedes der geheiligten Abbilder so konstruiert war, daß die Priester in dringenden Fällen Befehle verkünden konnten, die angeblich aus dem Munde der Gottheit selbst kamen.«
    »Warum sollte dies nicht der Fall sein?« fragte der Vorläufer wohlwollend. »Die Gottheit, die jeden Aspekt der Existenz beherrscht, veranlaßt die Priester, gewissermaßen in ihrem Namen solche Anweisungen zu geben.«
    Cugel gab sich mit der Version zufrieden. »Ich kann also davon ausgehen«, sagte er, »daß die in den schwarzen Obelisken gemeißelten Ebenbilder von Gottheiten ähnlich ausgestattet sind?«
    Der Vorläufer lächelte. »Auf welche der fünf Gottheiten beziehen Sie sich?«
    »Auf das Ebenbild von Gilfig.«
    Der Vorläufer dachte nach, und sein Blick wurde geistesabwesend. Nach einer angemessenen Pause zeigte Cugel auf die verschiedenen Talismane und Instrumente. »Als Gegenleistung für einen Dienst wäre ich bereit, bestimmte Dinge in die Obhut dieses Hauses zu geben.«
    »Was für ein Dienst soll es sein?«
    Cugel erklärte sein Anliegen, und der Vorläufer nickte gedankenvoll. »Zeigen Sie mir noch einmal Ihre magischen Gerätschaften.«
    Cugel tat es.
    »Und dies ist alles, was Sie haben?«
    Zögernd zeigte Cugel den erotischen Stimulator und erklärte die Funktion. Der Vorläufer nickte, diesmal mit Entschiedenheit. »Ich glaube, daß wir zu einer Übereinkunft gelangen können; alles ist, wie der allmächtige Gilfig es wünscht.«
    »Dann sind wir uns einig?«
    »Wir sind uns einig!«
    Am folgenden Morgen versammelte sich die Gruppe von fünfundfünfzig Pilgern vor dem schwarzen Obelisken. Sie warfen sich vor dem Ebenbild von Gilfig auf die Knie und begannen mit ihrer Morgenandacht. Plötzlich sprühten die Augen des Abbilds Feuer, und aus dem steinernen Mund kam eine eherne Stimme: »Pilger!« rief sie. »Geht und tut nach meinem Willen! Geht durch die Silberne Wüste zu den Küsten des Meeres von Songan! Dort werdet ihr die geheiligte Stätte eines alten Tempels finden, an der ihr im Gebet verharren sollt. Geht! Zieht durch die Silberne Wüste und säumt nicht! Wenn ihr meinem Willen gehorcht, so wird euch der Lohn gewiß sein!«
    Die Stimme verhallte. Garstang antwortete mit bebender Stimme:
    »Wir hören, o Gilfig! Wir gehorchen!«
    In diesem Augenblick sprang Cugel vor. »Auch ich habe dieses wunderbare Gotteswort gehört! Auch ich werde die Reise machen! Kommt, laßt uns aufbrechen!«
    »Nicht so schnell«, sagte Garstang. »Wir können nicht einfach losrennen. Wir müssen Lebensmittelvorräte und Tragtiere einkaufen. Dafür benötigen wir Geld. Wer ist bereit, etwas zu geben?«
    »Ich gebe zweihundert Terzen!«
    »Und ich sechzig, die Summe meines Reichtums!«
    »Ich, der im Spiel mit Cugel neunzig Terzen verloren hat, besitze nur noch vierzig, die ich hiermit dem guten Zweck opfere.« So ging es, und selbst Cugel zahlte fünfundsechzig Terzen in die gemeinsame Kasse.
    »Gut«, sagte Garstang. »Casmyr, Cugel und ich werden sofort mit den Vorbereitungen beginnen, und wenn alles gutgeht, werden wir schon morgen Erze Damath verlassen.«
    Die Suche nach Tragtieren und Proviant führte sie zum Hof eines Ausrüsters am Rand der alten Stadt. Eine Wand aus Lehmziegeln, in die Fragmente von behauenen Steinen und Statuen vermauert waren, umschloß den Komplex, aus dessen Innern allerlei beunruhigende Geräusche drangen: Schreie, Rufe, tiefes Bellen, kehliges Knurren, Heulen und Brüllen, dazu eine starke Mischung verschiedener Gerüche, in der Ammoniak, Gärfutter, saurer Schweiß und Dung vorherrschten.
    Die Reisenden betraten ein Büro mit Blick auf den weiten Innenhof, wo eine erstaunliche Vielfalt von Tieren in Käfigen, Pferchen und Ställen gehalten wurde.
    Der Ausrüster kam über den Hof: ein hochgewachsener, gelbhäutiger