Das Beste aus 40 Jahren

spielen, Miss Faulkner. Es gibt einen Namen für Modelle, die mehr bieten als nur ihre äußere Schönheit.“
    „Sie wagen es …“ Nina war aufgesprungen und wusste sofort, dass das ein Fehler war. Sie kam Adrian Thornton gefährlich nahe, konnte fast seinen Atem spüren. Rasch machte sie einen Schritt zur Seite.
    „Ja, ich wage es“, antwortete er kühl. Ninas Ärger beeindruckte ihn nicht im Geringsten. „Und ich verlange, dass die Geschichte so schnell wie möglich beendet wird.“
    Nina warf ihm einen flammenden Blick zu. Sie fand ihn widerwärtig, wie er da ruhig und entspannt auf seinem Schreibtisch hockte, ihre Agentur schlechtmachte und ihre Modelle als eine Art Callgirls hinstellte.
    „Dann reden Sie doch mit Jason Dillman“, fuhr sie ihn an. „Es dürfte Ihnen doch bekannt sein, dass dazu immer zwei gehören.“
    „Ich weiß in solchen Situationen sehr gut Bescheid. Trotzdem besten Dank für den Hinweis, Miss Faulkner.“
    Ja, zweifellos war er mit solchen Situationen vertraut. Der Mann strahlte geradezu Erotik aus und machte ganz den Eindruck, dass er sich in dieser Richtung kaum sehr zurückhielt. Ob er verheiratet war? Nina bezweifelte es. Er kam ihr eher wie ein Einzelgänger vor, der sich holte, was er brauchte, wann immer es ihm Spaß machte, und sich dann wieder in sein Junggesellenheim zurückzog. Nur keine Bindungen, nur keine Gefühle …
    „Übrigens“, fuhr er missmutig fort, „bin ich der Meinung, dass das Ihre Aufgabe ist.“
    „Meine Aufgabe?“
    „Selbstverständlich. Schließlich ist Judith Grant ein Modell Ihrer Agentur, sozusagen ein Aushängeschild für Sie.“
    „Aber Sie haben Judith für diesen Job ausgewählt.“
    Er schüttelte den Kopf. „Ich doch nicht. Jason Dillman hat sie ausgewählt.“
    „Was sagte er?“
    „Ach, nichts“, wehrte sie ab. Sein Sarkasmus ging ihr auf die Nerven. „Ist schon gut, Mr Thornton, ich werde mit Judith reden.“
    „Sie werden mehr als nur mit ihr reden, wenn Sie den Vertrag mit Thornton Cosmetics behalten wollen.“ Er erhob sich lässig, kehrte zu seinem Schreibtischsessel zurück. „Entweder sorgen Sie dafür, dass Judith die Beziehung zu Jason aufgibt, oder sie verliert ihren Job als ‚Beauty-Girl‘.“
    „Das würde Sie eine Menge Geld kosten, Mr Thornton“, erklärte Nina, obwohl sie wusste, dass es bereits Unsummen gekostet hatte, das „Beauty Girl“ aufzubauen.
    „Ich kann es mir leisten“, erwiderte er ruhig.
    „Du meine Güte, was geht es Sie schließlich an“, versuchte Nina es noch einmal. Judith war schließlich nicht die erste Frau, die eine Affäre mit einem verheirateten Mann hatte. „Jason und Judith haben eine Liebesbeziehung – na und?“
    „Es geht mich sehr viel an, Miss Faulkner, und bedeutet mir eine Menge. Und auch Ihnen sollte es etwas bedeuten. Oder bieten alle Ihre Modelle einen Extraservice?“
    Nina war selten im Leben so aufgebracht gewesen. Ihre Hand zuckte, und am liebsten hätte sie ihn geschlagen. Nur mit Mühe konnte sie den Impuls zurückdrängen. Die Gelassenheit zu verlieren war nicht der richtige Weg, um mit diesem Mann zu verhandeln.
    „Na?“, fragte er in die eingetretene Stille. „Tun Sie es oder tun Sie es nicht?“
    Nina presste die Lippen zusammen.
    „Ich finde, Sie sollten sich für diese hässliche Unterstellung bei mir und meinen Damen entschuldigen“, erwiderte sie schließlich in ruhigem Ton und sah ihn kühl an. Nein, sie würde sich von ihm nicht herausfordern lassen.
    „Sie lehnen also ab?“
    „Natürlich.“
    „Das ist schade“, sagte er leise und blickte zur Decke empor. „Ich hätte Ihnen ganz gern einen … persönlichen Vorschlag gemacht.“
    „Mr Thornton …“
    „Schon gut.“ Er hob beschwichtigend die Hand. „Wenn Ihre Agentur tatsächlich so hochmoralisch ist, bin ich bereit, mich zu entschuldigen.“ Es ging ihm nicht ganz leicht über die Lippen. „Aber das schließt keine Entschuldigung dafür ein, dass eines Ihrer Modelle ein Verhältnis mit einem meiner verheirateten Angestellten hat.“
    Mit ihren fünfundzwanzig Jahren hätte Nina eigentlich über den Dingen stehen müssen, besonders wenn ein Mann ihr persönlich einen etwas zweideutigen Antrag machte, aber sie hatte das von Adrian Thornton nicht erwartet. Bis zu diesem Augenblick hatte sich die Unterhaltung nur um geschäftliche Dinge gedreht. Bei seinen leise gesprochenen Worten war sie sich seiner Männlichkeit noch stärker bewusst geworden, hatte die Sinnlichkeit gespürt,