Das Bild

geworden, sagte diese ruhige, klare
Stimme jetzt. Nach den Maßstäben der Gerichte, vor denen
du tausendmal ausgesagt hast, bist du vollkommen durchgedreht. Das weißt du, oder nicht?
Leise wurde ihm mit dem Wind vom See her zugeweht: »Ahoi,
und ab ins Grauen, Leute!«
Normie?
»Ja«, flüsterte er. Er fing an, seine schmerzenden Schläfen mit
den Fingerspitzen zu massieren. »Ja, ich denke, das weiß ich.«
Na gut, ein Mensch kann mit seinen Unzulänglichkeiten
leben … wenn er bereit ist, sie sich einzugestehen. Du mußt
herausfinden, wo sie ist, und das bedeutet, du mußt ein
Risiko eingehen. Aber schon als du hierhergekommen bist,
bist du ein Risiko eingegangen, richtig?
»Ja«, sagte er. »Ja, Daddy, das bin ich.«
Okay, Schluß mit dem Quatsch. Hör mir zu, Normie.
Norman hörte zu.
9
    Gert schubste Stan Huggins noch eine Zeitlang an der Schaukel an, aber seine Rufe, ihn noch stärker zu schubsen, damit
er »den Looping machen konnte«, wurden immer nervtötender. Sie hatte nicht die Absicht, das noch mal zu machen;
beim erstenmal wäre er um ein Haar heruntergefallen, und
Gert war sekundenlang sicher gewesen, sie würde einen
Herzschlag kriegen und tot umfallen.
    Außerdem kreisten ihre Gedanken wieder um den Mann.
Den kahlköpfigen Mann.
Kannte sie ihn von irgendwo? Ja?
Könnte er Rosies Mann gewesen sein?
Oh, das ist verrückt. Paranoia deluxe.
Wahrscheinlich, ja. Mit ziemlicher Sicherheit. Aber der
Gedanke ließ sie nicht mehr los. Die Größe schien ungefähr
hinzukommen … aber bei einem Mann im Rollstuhl war das
schwer zu sagen, oder? Das wußte ein Kerl wie Rosies Mann
natürlich auch.
Hör auf. Du siehst Gespenster. Warum entspannst du dich
nicht?
Stan hatte das Schaukeln satt und fragte Gert, ob sie mit
ihm auf das Klettergerüst steigen würde. Sie lächelte und
schüttelte den Kopf.
»Warum nicht?« fragte er schmollend.
»Weil deine alte Freundin Gert die Figur für das Klettergerüst nicht mehr hat, seit sie aus Windeln und Gummihosen
herausgewachsen ist«, sagte sie. Sie sah Randi Franklin bei
der Rutsche und traf eine impulsive Entscheidung. Wenn sie
die Sache nicht etwas weiter verfolgte, würde sie verrückt
werden. Sie fragte Randi, ob sie eine Weile auf Stan aufpassen könnte. Die junge Frau sagte klar, sicher, und Gert nannte
sie einen Engel, was Randi eindeutig nicht war … aber ein
bißchen positive Bestärkung hatte noch keinem geschadet.
»Wohin gehst du, Gert?« fragte Stan sichtlich enttäuscht.
»Muß was erledigen, Großer. Geh da rüber und rutsch eine
Weile mit Andrea und Paul.«
»Rutschen ist was für Babys«, sagte Stan verdrossen, aber
er zog ab.
10
    Gert ging den Weg entlang, der vom Picknickgelände zum
Hauptweg führte, und dort angekommen, strebte sie den
Kartenhäuschen zu. Vor denen für Tageskarten und Halbtageskarten standen lange Schlangen, und sie war ziemlich
sicher, daß der Mann, mit dem sie reden wollte, ihr keine
Hilfe sein würde - sie hatte ihn schon im Einsatz gesehen.
    Die Hintertür der Kabine für Tageskarten stand offen. Gert
blieb noch einen Moment stehen, nahm allen Mut zusammen, und ging darauf zu. Sie hatte keine offizielle Befugnis
bei Daughters and Sisters, die hatte sie nie gehabt, aber sie
liebte Anna, die sie aus einer Beziehung mit einem Mann
herausgeholt hatte, der sie im Alter zwischen sechzehn und
neunzehn neunmal krankenhausreif geschlagen hatte. Jetzt
war sie siebenunddreißig und seit fast fünfzehn Jahren
Annas inoffizielle rechte Hand. Mißhandelten Neuankömmlingen das beizubringen, was Anna ihr beigebracht hatte daß man nicht zu Männern, Freunden, Vätern und Stiefeltern zurückkehren mußte, die einen schlugen -, war nur eine
ihrer Aufgaben. Sie unterrichtete Selbstverteidigung (nicht,
weil man damit Leben retten, sondern weil man damit seine
Würde bewahren konnte); sie half Anna, Veranstaltungen
wie diese zu planen, um Geld aufzutreiben; sie arbeitete mit
Annas gebrechlicher alter Buchhalterin, damit die Institution
finanziell zumindest einigermaßen solide dastand. Und
wenn es Sicherheitsprobleme gab, tat sie ihr Bestes, damit
fertigzuwerden. In dieser Eigenschaft setzte sie sich jetzt in
Bewegung und klappte dabei ihre Handtasche auf. Sie war
Gerts tragbares Büro.
»Pardon, Sir«, sagte sie und beugte sich zu der offenen
    Hintertür hinein. »Könnte ich Sie einen Moment sprechen.«
»Die Information ist links vom Geisterschiff«, sagte er,
ohne sich umzudrehen. »Wenn Sie ein Problem haben, gehen
Sie