Das Buch von Eden - Die Suche nach dem verlorenen Paradies

der dankbare Kapitän des persischen Handelsschiffes, dem sie durch ihren Auftrag und Doquz ’ Freibrief die Flucht aus Bagdad ermöglicht hatten, hatte nie von einer Siedlung in dieser Region gehört.
    » Da ist nichts «, hatte er unheilvoll gesagt und zum Horizont geschaut, als sähe er das Ziel bereits vor sich. » Nur die Hitze der Gehenna. Dort leben Scheitan und Malik und die Dämonen der Sande. «
    Vier weitere Tage vergingen, ehe sie die Stelle erreichten, die der Kapitän nach den Angaben des Jüngers errechnet hatte. Weiß glühend erhob sich die Küste vor ihnen aus dem Meer, beschattet von einem Felsen, der ein Raunen durch die Mannschaft des Boum wandern ließ: Er sah aus wie ein haushoher Mann, der auf die Knie gefallen und zu Stein erstarrt war. Seine Oberfläche hatte die Farbe getrockneten Blutes.
    » Einer der Steinernen Riesen «, murmelte Albertus und bekreuzigte sich.
    Aelvin wollte es ihm gleichtun, ließ die Hand dann aber sinken. » Riesen? «, fragte er skeptisch.
    Der Magister nickte. » Wir werden noch mehr davon sehen. «
    » Hoffentlich alle aus Stein. « Unter anderen Umständen hätte Aelvin wohl nachgebohrt, doch im Augenblick war er nur froh, dass sie bald festen Boden unter den Füßen haben würden. Sein gebeutelter Magen bedeutete ihm mit einer ganzen Kette von Krämpfen, dass es ein trefflicher Tausch wäre, sich dafür mit Riesen, Dämonen, gar mit dem Teufel selbst anzulegen.
    Vor ihnen lag das erbarmungslose Wüstenland. Jenseits des Ufers, ein, zwei Tagesmärsche landeinwärts, hatten orientalische Reisende einen Namen für diese Einöde gefunden, in der vergeblichen Hoffnung, ihr dadurch etwas von ihrem Schrecken zu nehmen.
    Rub al-Khali.
    Das Leere Viertel.
    Die größte und trockenste Wüste der bekannten Welt. Ein einziges, unfassbares, glutumkochtes Nichts.
    » Wir sind da «, sagte Albertus mit belegter Stimme, nachdem sie sich an der Reling versammelt hatten und der Kapitän den Anker werfen ließ. » Dies sind die Gestade des Landes Eden. «
    *
    Aelvin entging keineswegs die Ironie ihres Schicksals. Sie hatten sich auf die Suche nach dem Paradies gemacht, doch was sie vorfanden, war die Hölle selbst. Öde, leer, von der Sonne verbrannt, sogar um diese Jahreszeit. Das Einzige, was sich hier regte, waren Windhosen, die über die Kuppen der Dünen tanzten wie Seelen verschollener Reisender.
    Der Steinerne Riese blickte augenlos auf ihren Landungsplatz herab. Es dauerte einen halben Tag, die sechs Kamelstuten, die sie aus Bagdad mitgebracht hatten, an Land zu bringen. Sie wurden gefesselt, mit Flaschenzügen auf Ruderboote verladen und durch das niedrige Wasser zum Ufer geschafft. Verängstigt und widerspenstig versuchten sie zu strampeln und brachten die Boote fast zum Kentern. Vermutlich hatte die einsame Küste nie zuvor so viele Flüche zu hören bekommen wie an diesem Tag.
    Nach den Kamelen wurde die Verpflegung an Land gebracht und in stundenlanger Arbeit auf den Rücken der Tiere befestigt. Wieder bestand ein Großteil ihrer Nahrung aus Datteln, dazu gedörrtem Haifischfleisch, Salz, getrockneten Zwiebeln und arabischem Kaffee, den keiner von ihnen mochte, der aber rasch die Lebensgeister weckte. Dazu kamen Futter für die Kamele und zahlreiche Wasserschläuche aus Ziegenhaut; einige waren zu frisch und schwitzten Feuchtigkeit aus. Der Kapitän bot ihnen an, sie gegen einige seiner eigenen auszutauschen. Sie nahmen dankend an, aber er versicherte ihnen , das sei doch gar nichts, schließlich hätten sie ihm und seiner Mannschaft das Leben gerettet. Ganz zu schweigen von seinem Schiff, das ansonsten vermutlich von den Mongolen verbrannt oder beschlagnahmt worden wäre. Nur seine Ladung war ihm genommen worden, nicht von Hulagus Kriegern, sondern bereits zu Beginn der Belagerung, von den Soldaten des Kalifen.
    » In drei Wochen werde ich erneut an dieser Küste sein und nach euch Ausschau halten «, versprach er und fügte eine ganze Reihe von Schwüren im Namen Allahs hinzu. » Und danach ein halbes Jahr lang einmal alle vier Wochen, falls ihr dann nicht hier auf mich warten solltet. «
    » Das ist sehr freundlich von Euch «, sagte Albertus.
    Der Kapitän winkte ab. » Mit dem Gold, mit dem ihr mich bezahlt habt, können meine Leute und ich es einige Monate lang auf Bahrain aushalten. « Er verneigte sich. » Wir stehen tief in Eurer Schuld und werden Euch nicht im Stich lassen. Ihr habt mein Wort darauf. «
    » Ihr seid ein Mann von Ehre, Kapitän. «
    Der