Das Chamäleon-Korps

entfernt, die auf einer schmiedeeisernen Bank festgebunden war. „Wo ist G. George, Sinc?“
    „Die Harfe ist auf ihn herabgestürzt, Little Billy, und hat ihn bewußtlos geschlagen. Er und Ripper sind beide ins Feuer gefallen.“
    „Welches Feuer?“
    Jolson sagte: „Reg dich nicht gleich auf, Little Billy, ich erklär’s ja schon. Ripper hat einen von seinen Freunden mitgebracht, so einen total bekloppten Brandstifter. Ist ein ziemliches Durcheinander da unten. Du gehst mal besser nachsehen.“
    „Kommst du denn nicht allein damit zurecht?“
    „Immer, wenn ich versuche, den Brand zu löschen, beißen mich die Hunde.“
    „Welche Hunde?“ Einen Augenblick lang legte er die Hände über die Ohren. „Schon gut, ich geh’ schon. Paß du auf sie auf.“ Er schob Jolson beiseite.
    Als Little Billy vom Steingewölbe umrahmt wurde, schlug Jolson dreimal von hinten auf ihn ein. Nachdem er zu Boden gestürzt war, fragte Jolson: „Ich dachte, du wärst nicht mehr in der Zone und würdest dich zurückhalten, Daisy Anne.“
    „Ben? Bist du das?“ fragte das schöne Mädchen. „Ich habe einen Tip bekommen, daß ich mehr über Marina erfahren könnte. Ich bin kurz nach dir zurückgekommen.“
    Jolson zog Rippers Messer hervor und schnitt die Stricke des Mädchens durch. „Sie haben Marina in den Dschungel gebracht, in die verlorene Stadt. Ich werde die Wahrheitsausrüstung an Little Billy anwenden müssen, um den genauen Ort zu erfahren.“
    „Die Stadt heißt Jirasol. Ich kann dir sagen, wo sie ist“, sagte das Mädchen, während er ihren tauben Arm rieb.
    „Wie das?“
    „Ich habe eine Karte gesehen, die Little Billy bei sich hatte. Das war in einem Apartment drüben am Dritten Kanal. Kurz bevor sie mich durchschaut haben.“
    „Du hast dir die Karte gemerkt?“
    „Ja, und ich kann sie dir aufzeichnen und dir sofort sagen, wo Jirasol ist“, sagte Daisy Anne. „Wollen wir zuerst Wheeler-Woolsey und das Amt für Politische Spionage kontaktieren, oder wollen wir sofort dorthin?“
    Jolson hob sie von der Bank herunter. Er stellte sie auf die Füße und sagte: „Wir werden Clinton vorerst nicht benachrichtigen. Und ich werde allein nach Sonnenblume suchen.“
    „Verdammt!“ sagte das hübsche Mädchen.

 
20
     
    Als Jolson hineinfuhr, verließ gerade ein abgemagerter Löwe die Stadt. Der Löwe blieb an einer Gruppe von Palmen stehen, ließ sich nieder und rollte sich dann auf der staubigen Straße auf den Rücken. Er gab ein grollendes Geräusch von sich und hieb sich selbst mit einer gebogenen Vorderpranke auf die Schnauze. Der Löwe hielt seine Augen in der roten Nachmittagssonne geschlossen, rollte sich umher und brüllte einen Augenblick lang. Als Jolson seinen gemieteten Bodenwagen vor dem einzigen Hotel der Stadt abgestellt hatte, stand der Löwe wieder auf und trottete aus Joshuaville hinaus.
    Jolson ließ den Elektromotor laufen und hieb mit einer schwarzen Faust auf die Hupe am Lenkrad. „Schicken Sie Liftboys heraus!“ rief er. Er stellte den Motor ab und schwang sich aus dem alten Bodenwagen auf die heiße, schmutzige Straße. „Androiden oder Menschen oder Roboter, ist egal.“
    Auf dem Hotelschild, das hoch über dem einstöckigen Holzgebäude hing, ruhten drei rote Vögel. Als Jolson brüllte, bewegten sie sich ein wenig. Auf dem Schild stand: Dschungeldorf Handelsperle.
    „Ich habe gebucht“, rief Jolson dem schweigenden braunen Hotel zu. „Ich bin niemand anders als Arthur Isaac Mowgli. Sie haben von mir gehört.“ Jolson war jetzt ein großer, breitschultriger Schwarzer von etwa vierzig Jahren und trug einen zweiteiligen gelben Anzug. „Führt man so etwa ein Hotel?“ brüllte er. „Tut man nicht! Offenbar haben Sie Mowgli Nr. 126 nicht gelesen, das den Titel trägt: Mowgli über Unterkünfte“
    Da der Löwe nun fort war, bewegte sich in den Straßen von Joshuaville überhaupt nichts mehr. Diese Stadt befand sich am Rand des Dschungels, ungefähr fünfzig Meilen südlich der Stadt, in der die Selbstmordkinder sich sammelten. Der Karte zufolge, die Daisy Anne gezeichnet hatte, waren es von hier grob gerechnet dreißig Meilen bis zur Ruinenstadt Jirasol, die Sonnenblume als Ausgangsbasis verwendete. Jolson hatte sich dazu entschlossen, seine neueste Impersonation in Joshuaville zu beginnen. Er hatte Arthur Isaac Mowglis Identität direkt vom Chamäleonkorps auf Barnum überprüfen lassen, ohne Clinton Wheeler-Woolsey zu informieren. Er war es leid, andauernd von Bronzini