Das Chamäleon-Korps

kapitulieren? Ich meine, ich tue das immer, aber Sie haben vorhin was von Mut gesagt.“
    „Mut besteht zum Teil auch darin zu wissen, wann man kapitulieren muß. Geben wir ihm, was er haben will.“ Jolson schleppte sein Gepäck in den leeren ersten Stock hinauf und duschte sich.

 
21
     
    Jolson zog seinen Lastenroboter aus dem Flottsand und rief: „Ich merke schon, daß du meine Bücher nicht gelesen hast.“ Er steuerte den sechsarmigen Apparat zurück auf den Dschungelpfad.
    Das Sprechgitter des Roboters war von feuchtem Sand und verrotteten Blättern verklebt. Er kratzte sie weg und sagte: „Nein, Sir. Was hätte das genützt?“
    „Gestern hat mich ein Reporter in der ‚Handelsperle’ dasselbe gefragt“, keifte Jolson. „Ich habe ihm ein Autogramm für sein Exemplar von Mowgli Nr. 200 gegeben.“
    „Und das wäre, Sir?“
    Jolson putzte alles Gepäck und die Vorratspacken wieder sauber und legte sie in die zahlreichen Hände des Roboters. „Du blöder Blechkopf, das ist mein neuestes Buch, Mowgli über Hockey.“
    „Und wie hätte mich ein Buch über das Hockey spiel davor bewahren können, in einen Sumpf zu geraten, Sir?“
    „Mowgli Nr. 186 hättest du lesen sollen.“ Er versetzte dem Roboter einen Antriebstritt. „Der Titel lautet Mowgli über Sümpfe. ‚ Sichert Mowglis Stellung als letzte Autorität über alles …’ Die Barnum Fax-Times. ‚ Was wird der gute Doktor wohl als nächstes bringen?’ Petaluma Sternkurier. Die letztere ist eine Zeitung im Erdsystem. Dieses neue Buch, an dem ich gerade arbeite, wird sogar noch besser werden.“
    „Das wäre dann wohl Mowgli Nr. 201?“
    „Darauf kannst du deinen Arsch verwetten!“ brüllte Jolson. „Mowgli über Ruinen. Archäologie, einfach und ansprechend erklärt. Ich hab’ nur drei Wochen, um mein Ruinen werk zusammenzustellen. Danach bin ich mit Mowgli Nr. 199 auf Werbetournee auf Barnum. Sechsundzwanzig Territorien in vierzehn Tagen, zackzackzack!“
    „Wie heißt denn dieses Buch, Sir?“
    „Mowgli über Holzschnitzen“, rief Jolson. „Das erste Buch, das einfach und ansprechend das Holzschnitzen erklärt. Das wird mal so was wie eine Kaffeetischlektüre werden.“
    „Ich habe mal einen Kaffeetisch geschleppt“, sagte der Roboter. „Als ich mal kurz bei einer Spedition gearbeitet habe.“
    „Schön für dich, du Schraubnase“, brüllte Jolson.
    Dann stellten sich ihnen in fünfzig Yards Entfernung plötzlich zwei junge Männer in den Weg. Jeder von ihnen zielte mit seinem Blastergewehr auf Jolson. „Wir konnten es nicht vermeiden, Sie zu belauschen“, sagte einer von ihnen. Er war größer und schlanker als der andere und trug einen einteiligen, braungelben Anzug.
    „Ich gebe ja zu, daß man mich ab und zu dafür getadelt hat, daß ich zu laut reden würde“, tobte Jolson. „Wer, zum Teufel, seid ihr?“
    Der größere, schlankere junge Mann senkte sein Gewehr und kam näher. Die Mittagssonne warf flackerndes Licht auf ihn, während er unter den dichtbeblätterten Bäumen entlangschritt. „Tja, Sie werden das zwar vielleicht für einen seltsamen Zufall halten, Mr. Mowgli, aber wir sind ebenfalls Archäologen. Wir suchen nach den Ruinen einer alten Sonnenkultstadt.“
    „Tausend Teufel!“ Jolson rieb sich seine breite schwarze Nase. „Seid ihr Penner die ganze Gruppe?“
    „Nein, Sir“, sagte der andere junge Mann. Er besaß ein dickliches Gesicht und einen rötlichen Lippenbart. „Lloyd hat vergessen zu erwähnen, daß wir nur die Gehilfen von jemandem sind, die unserer Meinung nach eine ausgezeichnete Archäologin ist. Vielleicht haben Sie von ihr gehört, Dr. Maggie Mezzerow.“
    „Lebt die alte Pute noch? Jesus, die muß doch jetzt schon neunzig Jahre alt sein.“
    „Zweiundneunzig“, sagte der große schlanke Lloyd.
    „Die alte Ziege kennt sich ja in ihren Ruinen aus“, rief Jolson, „aber ihre Prosa ist schauderhaft.“
    „Ach herrje, Arthur Isaac“, rief eine dünne alte Stimme, „immer noch das alte Großmaul!“ Eine kleine, gedrungene alte Frau in einem einteiligen Tweedanzug trat schlurfend aus dem Blattwerk hervor. Sie hatte einen Spazierstock aus Aluminium in der linken und eine Jagdpistole in der fleckigen rechten Hand. „Ich habe dir schon vor sechsunddreißig Jahren beim Reliquienkongreß auf Murdstone gesagt, daß du ein kluges Kind bist, aber lernen solltest, die Klappe zu halten. Stimmt immer noch.“ Sie stolperte und fiel seitwärts in einen Strauch von Passionsblumen.
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