Das Chamäleon-Korps

Gabney, denn in Ihrem Alter verträgt man nicht mehr als fünf Minuten organischen Dampf. Fragen Sie morgen nach mir. Ich mag Sie. Mein Name ist Marissa.“ Sie bemerkte, daß der Schmetterling auf ihrer linken Brustwarze sich löste, und befestigte ihn wieder.
     
    Tripps Hand ruhte auf einem Bronzehebel in der blauen Wand, als er fragte: „Bereit für Ihr Gelee?“
    „Noch mehr Waffeln?“ fragte Jolson, der gerade im Anschluß an die hydroelektrische Sechs-Androiden-Massage eine Zentrifugenbehandlung über sich hatte ergehen lassen.
    „Sie tauchen wir in Gelee.“ Tripp zog die Augenbrauen hoch und runzelte seine Stirn. „Wenn man den Körper in Gelee taucht, dann beseitigt das mindestens hundert Millionen alternde Teile von der Oberfläche, es verjagt sie geradezu.“
    „Was ist das für ein Gelee?“
    „Heute ist es Aprikose-Ananas“, sagte Tripp. „Wir wechseln zweimal in der Woche das Aroma. Das Gelee wird im Verhältnis eins zu eins hergestellt, ein Teil Süßstoff, ein Teil Frucht. Das ist das wichtigste an dieser Kampf-dem-Alter-Therapie, die ich entwickelt habe. Eins zu eins.“ Er drehte sein Handgelenk herum.
    Jolson fiel durch einen Schacht in ein Becken gewöhnlicher Größe, das mit Gelee gefüllt war. Es war Aprikose-Ananas.
    Botschafter Kimbrough übte sich gerade am anderen Ende des Beckens im Brustschwimmen. Jolson rief seinen Namen, doch der Botschafter drehte sich nicht um.
    Als sich Jolson schließlich zu der Stelle vorgearbeitet hatte, war Kimbrough schon lange verschwunden. Im zugigen Gang hinter dem Becken wurde das Gelee von einer eisigen Nadelstrahldusche fortgespült. Als er wieder angezogen und allein war, lief Jolson los, in der Hoffnung, den Botschafter zu erwischen.
    In der nächsten Türöffnung brachte ihn eine Fußangel zu Fall, die in Knöchelhöhe angebracht worden war, und Jolson stürzte in ein kleines, schmieriges Zimmer.
    Ein rundlicher, bleicher Androide reichte ihm einen dicken Knüppel aus Fastholz und sagte: „Zeit für die Brummbärtherapie, Papi!“
    „Was?“
    Hinter dem Androiden standen noch drei weitere dicke Andis. „Eine zweiminütige Übungsperiode, Papi. Du prügelst uns mit Knüppeln durch und verscheuchst damit deine ganzen aufgestauten emotionalen Gifte aus deinem zerknitterten Kadaver.“
    „Ich laß es diesmal aus.“
    Ein dicker Androide kam auf Jolson zu und trat ihm in die Kniekehle. „Wenn du Mr. Tripps selbst entwickeltes und vervollkommnetes System, den Körper schnell und einfach von seinen Problemen zu befreien, nicht anwendest“, sagte er, „dann bleibst du lediglich ein großer, alter Sack voller emotionaler Giftstoffe.“
    Jolsons Finger umklammerten den Knüppel. Er machte einen Ausfallschritt nach hinten und schwang den schweren Knüppel.
    „Ja, Papi, genau so!“
    Jolson drehte sich um sich selbst und schlug einen der Androiden zu Boden. Er knüppelte die anderen nieder und eilte dann dem Botschafter nach.
    Kimbrough saß in der Spirituellen Cocktailkapelle und steckte soeben eine Kreditkarte in eine der mystischen Gestalten, die auf Podesten in der Kapelle umherstanden. „Höret!“ sagte sie. „Das Geheimnis des Universums, dieses Universums, im Grunde jedes Universums, ist …“
    Nat Hockering kam aus einem Alkoven gesprungen und machte eine aufhaltende Gebärde. „Es ist fast neun. Los jetzt, zahl mich aus, so wie du es gestern abend versprochen hast. Dein vertrocknetes altes Hirn kann sich doch wohl noch daran erinnern, daß du mir fünfunddreißig Dollar schuldest, oder?“
    „Dreißig“, sagte Jolson und machte Anstalten, um den großen Aufseher herumzugehen.
    Hockering stellte sich ihm in den Weg. „Siehst du? Die Senilität hat dich schon bei den Eiern gepackt! Du kannst dich nicht mal daran erinnern, was du mir schuldest, alter Mann, dabei hast du erst gestern abend die Schuldenlatte anschreiben lassen. Fünfunddreißig Dollar, Mr. Gabney.“
    Jolson fischte einen Geldscheinclip aus seiner Hosentasche. „Hier.“ Kimbrough stand immer noch aufmerksam vor dem predigenden Androiden. „Jetzt überlassen Sie mich bitte der Kontemplation“, sagte Jolson. „Ich glaube, das ist sehr gut, um die Fährnisse der Zeit abzuschütteln.“
    „Mag wohl sein“, sagte Hockering. „Aber jetzt ist jedenfalls erst mal Frühstückszeit, und die Kapelle wird geschlossen.“

 
7
     
    Als sie beide über das niedrige Hindernis hechteten, sagte Franklin T. Tripp: „Laufen und springen, Mr. Gabney, wenn wir das doch nur alle