Das Ding vom Mars

produziert wurde, bemerkte ich eine Bewegung hinter mir.
    Einer der Außenposten hatte die Halle betreten und berichtete den ihn umringenden Arbeitern zweifellos von den Geschehnissen im Tal. Er hatte seinen Helm abgenommen, und ich konnte seine durchdringende, unangenehm quietschende Stimme deutlich hören.
    Einer Eingebung folgend, blieb ich dem Berichterstatter auf den Fersen. Wie ich es erwartet hatte, führte er mich direkt zu dem Befehlshaber der Station.
    Dieser, in einem abgeschlossenen Raum neben dem Raketenpark hausend, empfing den Posten hinter einem Schreibtisch sitzend. Das Bild erinnerte mich an den Empfang bei einem irdischen Diktator. Der Bote quietschte seine Meldung heraus. Mit einer stummer Handbewegung wurde er entlassen.
    Ich trat hinter den Kommandanten und blickte über seine Schulter. Er zuckte etwas zusammen, als wenn er unbestimmt meine Anwesenheit fühlte, nahm aber weiter keine Notiz von mir.
    Mehrere Tischtelefone mit Bildschirmen standen auf dem Schreibtisch. Der Kommandant zog eines heran und begann zu sprechen. An seinem Tonfall und seinen Gebärden merkte ich, daß er keine Befehle erteilte, sondern einem Höhergestellten Bericht erstattete. Also stand ich noch nicht in der Zentrale der Expedition.
    Ich beugte sich weiter über seine Schulter und sah auf den Bildschirm.
    Ein Wesen, ähnlich dem Kommandanten, blickte uns an. Es saß hinter einem Schreibtisch in einem Raum, dessen Konstruktion erheblich stabiler und auch komfortabler war als das Abteil in der Halle.
    Der Raum mußte sich in dem Expeditionsschiff befinden.
    Ich wüßte jetzt genug und fand es an der Zeit, aktiv in das Spiel einzugreifen.
    Ich trat zwei Schritte zurück, hob die Brechstange und schlug damit dem Kommandanten auf den Schädel.
    Lautlos sank er in sich zusammen.
    Noch einmal schwang ich die Brechstange und zerstörte die Bildtelefone.
    Dann verließ ich das Abteil.
    Das Licht unter der Kuppel flackerte. Nur eine Notbeleuchtung über den Ausgängen blieb unberührt. Um mich entstand ein wilder Tumult. Arbeiter liefen aufgescheucht nach allen Richtungen. Verschiedene Posten, die ich an ihren Gummianzügen erkannte, rannten zu ihrem erschlagenen Kommandanten. Ich ging zu dem nächsten Ausgang, wartete, bis mehrere Posten die Halle betraten, schlüpfte hinter ihnen in die Luftschleuse und verließ die Kuppel.
    Vor mir lag das Raumschiff, Der Haupteingang war geöffnet, ununterbrochen kletterten in Gummianzüge gekleidete Geschöpfe über eine Treppe auf den Boden.
    Ich ging ihnen entgegen, kreuzte ihren Weg, ohne beachtet zu werden, und betrat schließlich das Expeditionsschiff vom Altair.
    Ein langer, ziemlich breiter Gang nahm mich auf. Offene Türen führten in Maschinen und Büroräume. Ich beachtete sie nicht weiter, sondern strebte eiligst auf die Spitze des Schiffes zu, in der ich den Kommandoraum vermutete.
    Der Gang zog sich durch die ganze Länge des Schiffes, und da der Einstieg am hinteren Ende lag, mußte ich einen ziemlich weiten Weg zurücklegen, bis ich vor einer hohen Flügeltür stand. Dahinter lag der Kontrollraum des Weltraumschiffes vom Altair, die militärische Zentrale einer interstellaren Armee, die die Erde unterjochen und dabei noch den Thubanesen zuvorkommen wollte.
    Entschlossen, mein Zerstörungswerk zu wiederholen, öffnete ich die Tür.
    Schnell schritt ich an den zahllosen Kontroll- und Steuerungseinrichtungen vorbei. Ich hatte schon beim Eintreten bemerkt, daß zwei Geschöpfen, die regungslos vor einem erhöhten, spiegelähnlichen Gerät saßen, eine besondere Bedeutung zukam. Ich stellte mich hinter sie und sah über ihre Schultern.
    Das Spiegelbild des Kontrollraumes blickte mir entgegen. Im verkleinerten Maßstab zeigte der Schirm die Tische mit Landkarten, die Steuerungseinrichtungen und das Bedienungspersonal, das sich mit irgendwelchen Arbeiten beschäftigte. Und mitten in diesem Raum stand, wunderbar scharf wiedergegeben, ein Mensch. Er war in einen Raumanzug gekleidet, trug einen Schutzhelm und einen daran angeschlossenen Sauerstofftank.
    Zwei Posten des Altair traten auf ihn zu und richteten ihre kugelförmigen Waffen auf ihn.
    Der Mensch schwang eine Brechstange – und in diesem Moment erkannte ich verblüfft, daß das Bild mich darstellte.
    Noch ehe ich mich von dieser Überraschung erholt hatte, fühlte ich, wie sich feste Hände auf meine Schultern legten.
     
14. Kapitel
     
    Ich war so verblüfft, daß ich vergaß, mich zu wehren. Ais ich meinen ersten Schock