Das Dunkle

und drückte Melissa die komplette Schublade in die Arme. „Such dir oben ein Zimmer, in dem keine Starren sind.“
    Sie nickte stumm. Nach dem Schock war ihr Gesicht immer noch ausdruckslos.
    Rex durchwühlte die Küche und stopfte Geräte mit Antihaftbeschichtung und ultrahoch erhitzten Legierungen in seinen Matchsack, Materialien des Raumzeitalters, die in Düsenjägern ihren Anfang fanden und als Bratpfannen endeten.
    Nach dreißig panischen Sekunden wuchtete er den schweren Beutel über eine Schulter und schnappte sich mit der freien Hand den Messerblock. Er stürzte zur Treppe.
    Melissa hatte das perfekte Zimmer gefunden. Es war ein kleines Arbeitszimmer mit nur einem kleinen Fenster mit Blick über die Straße auf Darkling Manor. Ein Computer beherrschte einen kleinen Schreibtisch, und eine Wand bedeckte eine Stecktafel voller Kabel. Noch mehr sauberes Metall zum Einsetzen.
    Sie starrte aus dem Fenster und hatte wieder angefangen zu zittern.
    „Sie sind fast da.“
    Rex ließ den Beutel fallen und warf die Tür zu. Er zog ein Messer aus dem Block, inspizierte es gründlich und lächelte.
    „Hier kocht jemand gern.“
    Die Messer kamen aus Japan, waren erstklassig und trugen die magische Botschaft: Schleifen nicht erforderlich. Das bedeutete hoher Titananteil und Laserbearbeitung, das neuzeitliche Äquivalent zur Speerspitze aus dem späten Solutreen – der Steinzeittechnologie, die die Darklinge letzten Endes in die geheime Stunde geschickt hatte.
    Er zog das Blatt aus seiner Stiefelschnalle und faltete es auseinander, dann wandte er sich zur Tür und schleuderte das Messer mit Schwung dagegen. Das Holz splitterte mit einem satten Zonk.
    „Abnormalities.“ Rex zog ein zweites Messer aus dem Block. „Aboriginality“, las er vom Blatt ab. Zonk. Zog noch ein Messer …
    Er lächelte verbissen. An eine kleine Quelle wie diese hatte Dess nicht gedacht. (Wobei sie bei der Suche nach Tridecalogisms auch nie auf Hilfe angewiesen war.)
    „Acceptability.“ Zonk.
    Bei dem Blatt handelte es sich um die vorletzte Seite eines englischen Scrabblewörterbuchs, dem einzigen Lexikon, bei dem Wörter nach der Länge sortiert wurden.
    „Accidentalism.“ Was das auch heißen mochte. Zonk. Die Tür würde steinhart sein, wenn er bei dreizehn angekommen war …
    Bei zwölf gingen ihm die Messer aus.
    Rex kniff die Augen fest zu. Warum hatte er bloß nicht gezählt, bevor er angefangen hatte? Neun wäre auch nicht schlecht gewesen. Und egal wie viele, alles wäre besser gewesen als zwölf.
    Er wirbelte herum und schnappte sich ein Buttermesser aus der Besteckschublade, drehte sich wieder um und schleuderte es mit voller Wucht Kraft gegen die Tür. Die stumpfe Spitze rutschte ab, und sein Handgelenk fuhr wenige Zentimeter an der gezackten Klinge eines zauberhaften japanischen Fleischmessers vorbei.

    „Verdammt“, sagte er. Immer noch zwölf Messer. Er hatte die Tür in einen Darklingmagneten verwandelt! Wie konnte er bloß so …?
    Zonk.
    Rex blinzelte und starrte auf das Messer, das zitternd neben seinem Kopf im Holz steckte. Die Klinge war mit Schlangen und Fröschen verziert, das Heft wie zwei schuppige Eidechsenschwänze geformt und der Knauf, ein winziger Metallschädel mit Glasaugen, schien Rex anzulächeln. Er hatte das Messer noch nie zuvor gesehen und stellte fest, dass er nicht als einziger Midnighter ein paar Waffen für schlechte Zeiten beiseitegelegt hatte.
    „Magnifiziente Blitzschnelle Gratifikation“, sagte Melissa.
    Er drehte sich nach ihr um. Sie stand immer noch am anderen Ende des Zimmers – sie hatte es an Rex’ Kopf vorbeigeworfen.
    Melissa hatte die Tränen weggewischt, und ihr Gesicht trug wieder den üblichen spöttischen Midnighterblick. „Bin wieder in Ordnung.“
    Er atmete aus und wollte nicken, als ihm eine Bewegung am Fenster ins Auge fiel. Er durchquerte das Zimmer.
    „Sieh nicht hin, Rex. Das willst du nicht …“
    Er hatte es aber schon gesehen.

    Das Wesen senkte sich auf wogenden Schwingen, zwei ledrigen Segeln, die hinter langen Armen mit mehreren Gelenken herwehten. Seine Klauen, die sich mit kleinen, zuckenden Bewegungen in die Luft krallten, waren bestimmt zehn Meter voneinander entfernt. Sein stacheliger Schwanz wippte mit jedem Flügelschlag im Wind, als ob er die groteske Fracht der Kreatur in der Balance halten müsste.

    Sein Körper war dürr, jedenfalls der Darklingteil, die Rippen zeichneten sich unter den sehnigen Muskeln ab. Die spindeldürren Beine des Wesens