Das Echo aller Furcht

ausgehender elektromagnetischer Puls. Nun haben die Russen viel Geld in die Mikrowellenforschung mit Waffenapplikation gesteckt. Ein russisches Schiff mit zahlreichen Antennen an Bord, die Jurij Gagarin, befindet sich im Augenblick im Ostpazifik. Es ist als Boden-Kommunikationsstelle für Raumschiffe klassifiziert und mit vier riesigen, hochempfindlichen Antennen ausgerüstet. Im Augenblick liegt es 300 Meilen vor Peru, also durchaus in Reichweite der in Mitleidenschaft gezogenen Satelliten. Angeblich hält es Verbindung mit der Raumstation Mir. Abgesehen davon können wir keine weiteren Spekulationen anstellen. Im Augenblick spricht einer unserer Offiziere mit Hughes Aerospace, um in Erfahrung zu bringen, was man dort von der Sache hält.
    Wir bemühen uns noch immer, die Bänder der Flugsicherung Stapleton zu bekommen, um herauszufinden, ob die Bombe von einem Flugzeug abgeworfen wurde, und erwarten auch Berichte von Rettungs- und anderen Teams, die an die Explosionsstelle entsandt worden sind. Das ist alles, was wir haben.«
    »Wir haben zwei Geschwader in der Luft, und weitere machen sich in diesem Augenblick startklar«, erklärte der CINC-SAC. »Alle meine Raketengeschwader sind in Alarmbereitschaft versetzt. Mein Vize-CINC befindet sich an Bord von Spiegel-2, und ein zweiter NEACP ist im Begriff, zu starten und Sie abzuholen, Sir.«
    »Tut sich in der Sowjetunion etwas?«
    »Ihre Luftabwehrkräfte sind alarmiert, wie ich bereits sagte«, erwiderte General Borstein. »Wir empfangen verstärkten Funkverkehr, aber bislang nichts, was wir klassifizieren können. Es besteht kein Hinweis auf einen bevorstehenden Angriff auf die Vereinigten Staaten.«
    »Gut.« Der Präsident atmete erleichtert auf. Die Lage war ernst, aber noch unter Kontrolle. Nun brauchte er nur noch dafür zu sorgen, daß man sich rundum beruhigte, und dann konnte er Schritte unternehmen. »Ich werde die Direktleitung nach Moskau aktivieren.«
    »Gut, Sir«, erwiderte NORAD.
    Zwei Plätze weiter saß ein Chief der Navy, dessen Computerterminal bereits in Betrieb war. »Rutschen Sie mal rüber, Mr. President?« fragte der Chief, ein Verwaltungsunteroffizier. »Ich kann meine Daten nicht auf Ihren Schirm bringen.«
    Fowler schob seinen Drehsessel neben den Platz des Chiefs.
    »Sir, die Sache funktioniert folgendermaßen: Ich gebe ein, was Sie sagen, und die Nachricht läuft dann über den NMCC-Computer im Pentagon, von wo aus sie übertragen wird. Die Antwort der Russen geht in Russisch im Pentagon ein, wird dort übersetzt und an uns weitergeleitet. Für den Fall, daß in Washington etwas schiefgeht, gibt es in Fort Richie ein Ausweichsystem. Wir verfügen über Landleitungen und zwei separate Satellitenverbindungen. Ich schreibe etwa so schnell, wie Sie reden.« Auf dem Namensschild des Verwaltungsunteroffiziers stand »Orontia«; Fowler konnte nicht beurteilen, welcher Abstammung er war. Orontia hatte mindestens zehn Kilo Übergewicht, klang aber entspannt und kompetent. Fowler war mit ihm zufrieden. Außerdem lag neben seiner Tastatur eine Packung Zigaretten. Der Präsident ignorierte die Verbotsschilder an der Wand und schnappte sich ein Stäbchen. Orontia gab ihm mit einem Zippo Feuer.
    »Alles bereit, Sir.« ChiefPablo Orontia warf dem Staatschef einen Seitenblick zu. Seine Miene verriet nicht, daß er in Pueblo, Colorado, geboren worden war und sich um seine dort noch lebende Familie sorgte. Er war überzeugt, daß der Präsident seine Aufgabe erfüllen und den Frieden sichern würde. Orontias Aufgabe war es, ihm dabei nach Kräften zu helfen. Er hatte seinem Land in zwei Kriegen und zahlreichen Krisen gedient, vorwiegend auf Flugzeugträgern, und verdrängte nun, ganz wie er es gelernt hatte, seine Gefühle.
    »Sehr geehrter Präsident Narmonow...«
     
    Zum ersten Mal seit seinem Eintreffen in Washington sah Captain Rosselli eine echte Übertragung über den heißen Draht. Die Nachricht erschien auf dem Schirm eines IBM-PC/AT, wurde verschlüsselt und dann vom Operator durch einen Druck auf die Rücklauftaste gesendet. Eigentlich sollte ich ja hinten an meinem Schreibtisch sitzen, dachte Jim, aber was hier vorgeht, ist vielleicht von entscheidender Wichtigkeit für meine Arbeit.
     
    WIE MAN IHNEN VERMUTLICH MITGETEILT HAT, GAB ES IN DER MITTE MEINES LANDES EINE GROSSE EXPLOSION. ICH HABE ERFAHREN, DASS SIE NUKLEAR WAR UND DASS ES SCHWERE VERLUSTE VON MENSCHENLEBEN GAB, las Präsident Narmonow, der von seinen Beratern umgeben war.
    »Was